Рассвет застал Авдона в измученном состоянии. Помимо того, что спать ему пришлось на полу, койки заняли Айвар и хозяин лавки, так еще всю ночь в городе творилось какая-то суматоха.
Как и обещал долл-астанец, они вышли с первыми лучами, даже толком не позавтракав.
Убийца очень спешил, настолько что, пополняя запасы из тайников в доме мясника, он не позаботился все спрятать и закрыть. Так и остались валяться колбочки с ядами, дротики, какие-то письма и другая мелочь, на всеобщем обозрении.
Выйдя на улицу, архиепископ понял, почему его похититель не стал тратить время на маскировку. В городе за ночь что-то произошло. Жители высыпали из своих домов гудели и о чем-то спорили, кричали. Стражники, сбитые с толку, безуспешно пытались навести порядок. В такой суматохе, можно было, не прячась, спокойно пройти через весь город.
— Что произошло? — Авдон, старался не отставать за Айваром. — Эти люди чем-то напуганы.
— Ты разве не почувствовал? Вчера на несколько секунд, будь то бы время замерло, — ответил убийца не останавливаясь. — Судя по тому, что ты поведал, это знамение не несет нам ничего хорошего. Нужно как можно быстрее покинуть город.
И только Айвар произнес последнюю фразу, как у дома через дорогу вылетело стекло и в проеме показалась пара черных рук, вцепившихся в горло бегущего мимо горожанина.
Не успел Авдон опомниться, как рядом что-то спрыгнуло с крыши, на голову визжащей в ужасе женщине.
— Беги! — услышал он приказ от Айвара.
И архиепископ побежал. В мелькающих проемах, меж домов, он успевал выхватить взглядом происходящее. Люди отбивались от странных существ, разного размера и вида. Если бы у старика были волосы, то они непременно бы встали дыбом, ведь через частокол, в город заползали ЛЕШИЕ! По крайней мере примерно такими эти существа были изображены на гравюрах, хранящихся в его библиотеке. Около полутора метра в холке, поросшие молодыми побегами. Крючковатые руки, больше похожие на ветки деревьев, и такие же носы. Эти создания не имели клыков и зубов. Зато они ловко овивали шеи своих жертв и те, вскоре, падали задушенными. «Деревянные» человечки наводняли улицы, словно муравьи сладкую булочку. Они ловко вскарабкивались по стенам домов, проникали в жилища через окна и дымоходы. Кое где, появились люди с факелами. Лесные создания отпрыгивали от огня, заходили за спину обороняющихся людей. Кое кому удалось-таки подпалить одного, и тот размахивая руками-ветками начал носиться по деревянным строениям, попутно поджигая все за собой.
Паника, пожар, крики и сотни лесной нечисти, обуяли город за считанные минуты. Все произошло очень быстро, ввергнув людей в состояние шока. Солнце и сверкающий снег добавляли абсурдность ситуации. В такое красивое утро, разве может быть, чтобы силы зла высовывали нос наружу? Но это происходило здесь и сейчас. И если бы не хладнокровность Айвара, Авдон тоже бы валялся обвитый магией леших.
Одно такое существо, расправившись со стражником, бросилось на архиепископа. Леший, в прыжке, намеревался вогнать тонкие острые пальцы в глаза своей жертве. Долл-астанец среагировал моментально. Он рванулся наперерез, и ударом плеча сбил прыгнувшее существо. Леший поленом покатился по мостовой, но смог сразу остановиться, раскидывая руки и ноги, подобно пауку. И в этой же страшной позе, с воплем, побежал на наемника. Айвар просто метнул широкий нож в нападающего. В бросок была вложена страшная сила. Для человека такой удар был бы фатальным. Но леший лишь остановился, будь то бы врезался в скалу. Стальное лезвие, по самую рукоять, вошло в деревянную морду, сверху вниз, пригвоздив злобную тварь к мостовой.
— Чего застыл! — крикнул наемник. — Ноги в руки и за мной!
Авдон, напоследок, обернулся и похолодел. Леший, упираясь руками и ногами в рукоять, вытаскивал из себя оружие Айвара. Старик не стал дожидаться результата, со всех ног поспешил за своим похитителем, а теперь уже, спасителем.
Долл-астанец, действовал на удивление холодно и грамотно. Он вел их строго к северной стене, дальше от примыкающего к городу леса. Несколько раз хватал за руку Авдона, за секунду, как из-за угла выпрыгивала следующая тварь. Складывалось впечатление, что Айвар планировал этот побег всю свою жизнь. Но убийца просто доверился своим инстинктам. Люди с такими навыками, просчитывают десятки вариантов, за мгновение. Когда Авдон думал, что нужно бежать в сторону, где больше всего воинов ярла, Айвар намеренно сворачивал в противоположный переулок. А затем на отряд солдат наваливалась волна из оживших пеньков и бревен.
Город, за спинами беглецов, захватывал разрастающийся пожар. Огонь гнал выживших жителей вперед, не давая возможности укрыться за стенами, пока еще целых домов.
— Глупцы, — проронил наемник, когда они пробегали длинный дом ярла. Личная стража Рогнара, раскрыв двустворчатые двери помогали беженцам укрыться в покоях правителя. Самого ярла не было видно. Хоть деревянный дворец и стоял в отдалении от остальных построек, но помимо огня город разоряли сотни лесных тварей. Если не с первого, то с десятого раза, лешие растащат все по бревнышку, и тогда, все кто искал спасения в доме, окажутся в смертельной ловушке.
— Мы должны им помочь! — остановился архиепископ. — Они погибнут!
— Не будь идиотом! — Долл-астанец грубо потащил старика за собой. — Пойдешь к ним, с ними и погибнешь! Не забывай, на сколько ты важен!
Авдон поддался. От части от страха, от части, что наемник был прав. Он продолжил бежать, но на глазах его выступили слезы. Как же ничтожны мы становимся во время опасности и страхом перед неизвестным. Важные купцы, гордые правители, все превращаются в испуганное стадо, мчащееся куда угодно, только бы подальше от смерти.
Айвар вбежал по лестнице на стену. По внутренней стороне частокола шла, не широкая, в два локтя площадка для лучников.
— Придется прыгать, — оценивающе проговорил он. — Будем надеяться. Что сугроб смягчит приземление, и мы не переломаем себе ноги.
Архиепископ, выглянул за край. Снизу эта стена казался куда меньше. А теперь, стоя на ее вершине, пробирает предательская дрожь. А может это последствия встречи с невиданными ранее тварями? В любом случае, долго думать им не пришлось. По крышам, ближайших домов прыгали «деревянные» человечки и в любую секунду могли обнаружить беглецов.
Айвар сиганул первый, черным камнем полетев вниз. Авдон хотел посмотреть, каков результат приземления, но не успел. На стену уже вскарабкивался низкий, но широкий, как пень леший. Старик пинком отправил ожившую деревяшку обратно, а сам не раздумывая прыгнул вслед за наемником.