Я никогда не понимала, почему люди так боятся темноты. Ведь в темноте можно не только разглядеть несуществующих монстров и призраков, но и спрятаться от вполне реальных людей.
Когда я только начинала свой трудовой путь, то устроилась в одну контору. В отделе бухгалтерии была вечная суета, граничащая с паникой. А масло в огонь подливал наш сумасбродный шеф. Этого усатого алкаша боялись все, начиная от его семьи и заканчивая заместителями.
Шеф был очень умным и везучим. Благодаря этим двум обстоятельствам он сколотил столько денег, что не жалел их для своих сотрудников. Именно огромная зарплата и премия заставляла людей держаться за эту работу, и выполнять шефские прихоти.
Сначала для меня было удивлением, что все сидят на рабочих местах до тех пор, пока в офисе шеф.
- Но ведь мы всё сделали. Работы на сегодня больше нет, - шептала я своим коллегам, которые на меня испуганно шикали.
- Ты что! Тут везде камеры. Шеф за нами наблюдает. Если нет работы, то хотя бы делай вид. А то уволит.
Так мои рабочие смены в офисе стали растягиваться до десяти, одиннадцати, двенадцати часов вечера. А пару раз в неделю мы сидели до утра. Потому что шеф с гостями веселился в своём подвале, где у него был вип-зал.
Да. Тогда я пережила много потрясений. На моих глазах шеф избивал секретарей, от которых потом откупался большими суммами, он бегал по этажам офиса за главным бухгалтером, угрожая неминуемой расправой за ошибку в отчете. Я как мелкая сошка не была подвержена шефскому террору, однако пришло время, когда досталось и мне.
Оказалось, что примерно раз в несколько месяцев, когда у нашего шефа выдаются особенно удачные сделки, он становится настолько щедрым и пьяным, что буквально разбрасывается деньгами. Но для того, чтобы их получить, нужно сыграть в одну игру. Вполне приличную. Прятки!
В общем-то, это не совсем добровольная игра. Покуда ты являешься сотрудников фирмы и находишься в офисе, то выбора у тебя нет. Так что играют все. А суть такова. Равно в одиннадцать вечера свет во всем офисе выключают. Фонарями пользоваться нельзя. К шефу приезжают его богатенькие друзья, и вместе они начинают искать нас. Мы же должны хорошенько спрятаться, но тем, кого найдут на руку надевают браслет и отводят в конференц-зал к другим пойманным. Для нас главное продержаться как можно дольше не пойманным. Через каждый час игры, которая длится до рассвета, меняются браслеты. А это значит, что чем тебя позже поймают, тем больше денег ты получишь. Пойманные в первый час ничего не получают. Во второй – по десять тысяч, в третий – по двадцать и так далее. А тот, кто останется не пойманными получит джек-пот – десять тысяч баксов.
- Офигеть! – Протянула я, не в силах сдержать восторг. По тем временам это были огромные деньги, да и сейчас приличные.
- Ага, только ты не обольщайся. Редко кому удается дойти до конца. В основном всех ловят в первые три часа. А те, кто всё же остаются не пойманными, обычно увольняются.
- Ну, понятно. Столько денег. Им теперь можно не работать, по крайней мере не под руководством нашего шефа, - понимающе ответила я.
- Не знаю. Они не выглядят счастливыми. Скорее испуганными…
Ну, мало ли. Может, людей так большие деньги шокируют. В общем, меня это мало интересовало, поскольку я планировала дойти до конца, забрать выигрыш и свалить отсюда. Наивная.
Вечером нас познакомили с участниками игры. Сотрудников было человек тридцать, а вот прибывших гостей, которые будут нас ловить – пять. Вместе с шефом шесть. Причем все они были немолодыми, нарядно одетыми гражданами и гражданками. Трое мужчин и столько же женщин. Их лица скрывали жуткие маски. Не те медицинские, которые сейчас все носят, а огромные длинные черно-белые маски, напоминающие африканские. Тут я совсем развеселилась. Ведь спрятаться или убежать в темноте от нетрезвых, пожилых людей, которые ещё и в масках несложно. У меня было явное преимущество. Но только я тогда не знала про их… особенность.
Игра началась. Электричество отключили. У нас было пять минут, чтобы спрятаться, пока гости дожидались своего часа в подвале. В нашем офисе было три этажа, на каждом из которых не больше десяти кабинетов. Можно сказать, что места не так много. Но ведь при хорошей фантазии и смекалке всегда найдётся что-нибудь необычное. И я нашла. Еще накануне приметила одно местечко. Я была уверенна, что никто не догадается так сделать. Я спустилась в общую гардеробную на первом этаже, залезла в шкаф, где висело чье-то огромное длинное пальто, подлезла под него, а ноги сунула в стоявшие ботинки. Сто процентов со стороны не было заметно, что внутри есть человек. Но как только я приняла удобную позу и замерла, послышался тихий голос.
- Я бы на твоем месте здесь не прятался.
Я осторожно выглянула.
- Кто здесь?
- Это я, охранник. Не переживай, я не участвую в играх, а слежу за порядком, и чтобы никто не сбежал на улицу. Так вот, мой тебе совет, они всегда начинают с гардеробной, поэтому тут никто и не прячется. Так что у тебя есть полминуты, чтобы придумать что-то другое.
Меня прошиб пот. Я быстро выбралась из шкафа и понеслась вверх по лестнице, потому что слышала приближающие шаги ловцов. Почти не соображая, я влетела в первый попавшийся кабинет на втором этаже. По правилам игры, в эту ночь все кабинеты должны быть открыты.
Я не могла понять, где оказалась. Я раньше не была здесь, да и вообще на втором этаже я появлялась редко, ведь там сидело всё руководство и шеф. Кабинет казался небольшим, но весь завален техникой, о которую я пару раз споткнулась. Наверное, его используют как склад для ненужной мебели.
Вдруг из коридора послышался шум. Кто-то кричал.
- Ага, поймал! Поймал! Ещё одного! Теперь у меня больше.
Видимо у наших ловцов было своё соревнование, кто больше наловит. Я нырнула под стол, где стояла огромная коробка, набитая картриджами. Мне пришлось наскоро выложить их на пол, все равно вокруг бардак, а сама я с трудом залезла в эту коробку и прикрыла крышку. В кабинет вошли.
- Я не хочу, чтобы как в прошлый раз получилось. Этот паренек тогда чуть не помер на месте, - веселым голосом проговорила одна женщина.
- Ну, тебе-то что. Не твоя забота. Пусть об этом Шмель беспокоится.
Ага, они говорят про нашего шефа, фамилия которого Шмель. Интересно, будет ли что-то компрометирующее.
- Так если что случится, тогда наши игры всё, закончатся, - возразила первая.
- Подумаешь! У нас таких мест ещё полно, сама знаешь.
- Знаю, только уж больно мне здесь нравится. Шмель хорошо своих надрессировал. Страх тут такой густой так и висит в воздухе. Надышаться не могу. Сразу чувствую себя лет на двадцать моложе.
- Это точно. Тихо! Чуешь?
Я не поняла, о чем именно они говорили. Но их приближение заставило меня замереть и не дышать.
Вдруг я четко услышала звук всасываемого носом воздуха. Они что же, по запаху нас ищут? Мне стало так смешно, что я еле сдержалась. Я живо представила себе эту картину, как две немолодые особы в шикарных платьях ползают на четвереньках и принюхиваются.
- Нет, показалось. Пойдём отсюда.
Через несколько минут и я выбралась из своего убежища. Мне просто катастрофически не хватало воздуха. Ну и дела. Они же были так близко, и не догадались открыть коробку. Похоже, что выиграть у них будет несложно.
С этими мыслями я осмелилась и выглянула в коридор. Поблизости было тихо. На третьем этаже кого-то поймали, на первом слышался гул из конференц-зала, где тусовались пойманные. А на втором этаже жизнь как будто остановилась. Вдруг прямо из темноты коридора на меня надвигалась фигура в маске. Я не смела пошевелиться, ведь любой шорох выдал бы меня. Это был мужчина и он тоже шумно принюхивался. В первую секунду я испугалась, и он стал приближаться быстрее. А потом мне снова стало смешно. Ну, правда. Всё это было похоже на театр абсурда. Какие-то богатенькие старики гоняются по этажам за рабочим классом. При этом и те и другие выглядят нелепо. Я вдруг осознала, что не просто поддалась всеобщему безумию, но и почти что считаю это всё нормальным.
И тут, о чудо, мой ловец прошел мимо меня в паре сантиметров. Может они слепые? Но ведь среди них наш шеф, который точно зрячий. Пока я ломала голову над этой загадкой, то решила найти новое убежище. Второй этаж мне пока что нравился, и меня осенило, что я могу спрятаться там, где ещё ни разу не была – в кабинете шефа. Вот уж где запретная зона. Туда добровольно никто не заходил. А я попробую. Эта мысль снова повеселила меня, и я оказалась в огромном кабинете, где даже в темноте я смогла уловить некий диссонанс. Классическая мебель с намеком на ретро удивительным образом сочеталась с огромной плазмой, компьютером, колонками и прочими техническими устройствами.
Пока я продвигалась бочком мимо стеклянных шкафов, боясь что-нибудь задеть, снаружи послышались голоса. Мне пришлось ускориться. Единственное место, куда я успела спрятаться – была штора. Обычная ночная штора из плотной красной ткани.
- Сколько осталось? – Грубо поинтересовался знакомый голос, от которого обычно все впадали в панику. Это был шеф. Его голос я слышала часто, и почти всегда он либо матерился, либо на кого-то орал так, что слышали все три этажа.
- Трое.
- Отлично. Сегодня прямо наша ночь, а до рассвета ещё два часа.
Тут шеф замолчал и начал втягивать воздух. Я почувствовала, как мои ладони намокли.
- Здесь кто-то был, - начал он.
- Да, брось…
- Я чую! – Шеф стал медленно прохаживаться по комнате.
- Никто из твоих подчиненных не осмелиться сюда зайти, даже сегодня. Ты же знаешь.
- Знаю, но запах…
- Ну, остался с вечера от кого-то сильно пугливого.
Шеф замолчал, а потом рассмеялся.
- Наверное от новенького юриста. Жаль ты не видел, как он тут дрожал, наверное, штаны обмочил. Я прямо не мог с ним расстаться. Такой сладкий страх…ммм.
- Да у тебя тут все как на подбор.
- А то! Отдел кадров не зря такую премию получает.
- Да, уж. За вечную молодость можно и отвалить деньжат, - отозвался его собеседник.
- Ну, насчет вечной, это ты загнул. Так, несколько десятков лет…
- Несколько? Ха! А, кстати, сколько тебе?
- По паспорту? – Рассмеялся шеф.
- По паспорту я сам сколько угодно нарисую.
- Ну, это считать надо. Сто сорок или пятьдесят, - задумчиво произнес шеф, а я чуть не выдала себя вырывавшимся криком.
- Ой, только не делай вид, что не помнишь. Мне вот сто восемьдесят девять исполнилось, а я моложе тебя, это точно…
- Тебе виднее. Я года не считаю, - отрезал шеф, затем он подошел к своему столу и что-то взял из ящика.
Затем шеф прошелся по кабинету до окна и остановился с метре от меня. Мое сердце затрепетало. Значит это какие-то вечно живущие монстры, питающиеся страхами людей. И именно по страху они нас и находят.
Шеф отодвинул одну из занавесок и уставился в окно.
Нужно взять себя в руки и перестать бояться. Я очень постаралась успокоиться и вспомнить что-то смешное. Как те женщина вынюхивали меня и не нашли. Я тогда не испытывала страха, поэтому и осталась незамеченной. Я постаралась представить их лица. Получилось. Мне стало весело, насколько это было возможно в той ситуации.
И тут шеф отошел от окна. – Ладно, пора двигаться дальше.
Через секунду они покинули кабинет.
Я облегченно выдохнула. У меня было две версии. Либо это все розыгрыш, подстроенный специально для меня. Но эта мысль казалась мне неправдоподобной. Кто я такая, чтобы ради меня так заморачиваться. Либо это правда, и наш шеф с гостями – это не люди, а древние сущности, живущие много лет и питающиеся страхом. Тогда получается, что чем сильнее их боишься, тем моложе ни становятся. В тот момент я поняла, что осталась одной из немногих еще не пойманных. Но теперь я знала, как выиграть. Мне просто нужно их не бояться, тогда они меня не поймают. А как только все это закончится, я тут же уволюсь из этой конторы.
С этими мыслями я вышла в коридор и смело пошла по нему, заглядывая в кабинеты. Народа нигде не было. С первого этажа послышался голос.
- Еще одна осталась.
Значит, я была последней и весь выигрыш достанется мне. За окном начинало светать. Я прошлась по пустому кабинету и села за чей-то стол. Я как будто зависла. Мой мозг, похоже, отключился. Не знаю, сколько прошло времени, но вернулась я в реальность от шефского голоса.
- Ты победила. Выходи и получишь свой приз.
Это прозвучало где-то на лестнице. Я медленно поднялась и направилась на звук голоса. Там меня ждали все шестеро. Они были в масках.
- Ты молодец. Нечасто кому-то удается победить. В этом конверте, - шеф достал из кармана толстый белой сверток, - десять тысяч долларов. Ты их получишь, только тебе нужно кое-что сделать. Видишь ли, мы не можем просто так отдать эти деньги. Взамен нам нужен твой страх.
- Что? – Удивленно произнесла я.
- Это плата за выигрыш. – И с этими словами все шестеро стали стягивать с себя маски. Вместо лиц под ними было сморщенное месиво, со свисающей кожей и впалыми глазницами, из которых шло зеленое свечение.
- В рассветный час наши лица становятся настоящими, какими и должны быть. Только на один час в день, а потом мы молодеем. Дай нам свой страх.
Я чуть не блевонула. Мне было противно и почему-то стыдно. Будто я увидела что-то неприличное.
- Почему ты не боишься? – Закричал шеф.
А я не знала, что ему ответить и даже постаралась изо всех сил испугаться, ну, чтобы это все закончилось. Но мне снова стало смешно. Уже настолько, что я не смогла сдержаться. Я хохотала в голос, держась за живот. Шеф со злостью посмотрел на меня, затем они быстро натянули маски и ушли в подвал. На одной из ступенек я заметила белый конверт. Всё ещё смеясь, я подняла его.
Через несколько минут я уже стояла на улице. Это было самое лучшее утро в моей жизни. Я была веселая, безработная и богатая.
С тех пор в конторе я не появлялась. Даже заявление писать не пришлось. Трудовую мне по почте выслали. Не знаю, играют ли там до сих пор в эти игры, но офис стоит. Иногда я бываю в тех местах и пару раз видела шефа. Издалека. Он совсем не изменился, хотя прошло уже лет двадцать.
Той ночью я приобрела не только кругленькую сумму, но и иммунитет к страху перед людьми. Теперь, какой бы начальник или просто неадекватный человек на меня не орал или пытался запугать, мне было наплевать. Я вспоминала эту ночь и тут же заливалась смехом. Наверное, это защитная реакция организма. И я ей очень благодарна.
Истории на моем канале являются художественным вымыслом.
Ещё больше рассказов в моём телеграм канале
Любые совпадения случайны.
Спасибо, что прочитали мою историю.
Вот еще несколько рассказов, которые могут вас заинтересовать:
Деревня брошенных детей
Голодные
Не смотри в глазок
Случай в подземке
В подвале