И хотя Аркадий Анатольевич жил совсем рядом, к бою курантов не успели. Он их застал на лестничной площадке, немного не доходя до квартиры.
- Жаль, чуть-чуть не успели, - сказал он, - Досадно.
- Ну и ладно, - ответила Маргарита Андреевна, - будем встречать Новый год по минскому времени, у них ведь на час позже нашего. А я наполовину белоруска.
- Прекрасно! Будем встречать по минскому, - согласился Аркадий Анатольевич.
Аркадий Анатольевич провёл гостью в свою квартиру, которая оказалась просторной и несколько необычной.
- Проходите, Маргарита Андреевна в мои апартаменты и чувствуйте себя, как дома. И давайте договоримся: в моей квартире мы забудем наши отчества, - предложил Аркадий Анатольевич, - Я для вас просто Аркадий, а вы для меня Маргарита. Как было раньше, когда вместе работали.
- С радостью принимаю это предложение, хотя и не помню, чтобы мы, когда-либо с вами без отчеств обходились.
- Да, вы правы… Такого не было, - подтвердил Аркадий, - ну и ничего, а сейчас будет.
- Большая и необычная квартира у вас, - посмотрев по сторонам, заметила Маргарита, - и удивительное сочетание современного дизайна и классической старинной мебели.
- Дизайн моей дочери. Покупал стройвариант. И планировка квартиры и мебель – всё её работа. Квартира моя, а живём мы вместе с дочерью и её сыном, моим внуком.
Они прошли в просторную кухню. В холодильнике, как и предполагал Аркадий, мало что обнаружилось. Аркадий достал всё съестное и выставил на стол.
- Удивить вас, Маргарита, ничем не смогу, - вздохнув, сказал Аркадий, - К сожалению, угощение будет скромным, если не сказать, бедным. Мясное в нашем доме вообще не водится, ни дочь, ни внук не едят его. А я-то ем, да кому это интересно? Подстраиваюсь под них.
- На счёт угощения не волнуйтесь, Аркадий. Главное, мы в тепле и есть шампанское. А остальное… А давайте картошку пожарим! Наверняка, картошка у вас найдётся, - предложила Маргарита.
- Картошка есть! Давайте пожарим, я люблю жаренную картошечку! Чем не новогоднее блюдо? – обрадовался Аркадий.
Через полчаса они уже сидели за праздничным столом, и Аркадий разливал шампанское по бокалам.
- Ну вот, теперь и Новый год встретить можно. Надеюсь, он на нас не обидится, что мы чуточку опоздали? С Новым годом!
- Нет, нет, конечно, он не обидится! С Новым годом! – ответила Маргарита и добавила, - Вот уж не думала, что мне выпадет счастье встречать с вами Новый год. Признаюсь, тогда, когда работали вместе, я и мечтать не могла об этом. Да и другие женщины тоже. Вы были недосягаемым и нас, женщин, не замечали, словно нас и не было.
- Ну, Маргарита, скажите такое… Хотя, на счёт женщин вы и правы. У меня на них времени не оставалось. Вы же знаете, рано овдовел, остался в двумя дочками-подростками, надо было о них думать, их растить. Да престарелые родители и мои и жены требовали внимания. И материально их надо было поддержать. Потому и нагрузку большую брал. Деканом самого большого факультета работал и лекции читал по максимуму. А к ним готовиться надо, всегда готовился тщательно. Поэтому некогда по сторонам смотреть было. Но, скажу честно, вас я с первого дня заметил. Помню, как ректор на планёрке представлял вас, новую заведующую кафедрой. Ещё тогда подумал с сожалением, что на моём факультете ваши дисциплины не изучаются, а значит, не часто будем видеться.
- Ну, Аркадий, скажите такое! Не верю я вам. Но приятно…
- Маргарита! Не верите? Поверьте, так и было!
Они долго вспоминали свой ВУЗ, где вместе работали, интересных коллег и наиболее запомнившихся студентов. Интересное для ни х было время, интересная работа, они были молоды и чувствовали свою нужность. В квартире тихо играет музыка, а за окном раздавались бесконечные салюты.
- Всё же, Новый год самый красивый праздник, - сказал Аркадий, - Вы только посмотрите, как красиво на улице!
- Красиво… Но холодно, - ответила Маргарита, - Я так замёрзла, когда на скамейке сидела. Не знала, что делать, куда податься…
- А что делали бы, если бы меня не увидели, куда пошли? Домой? – поинтересовался Аркадий.
- Нет! Домой бы не пошла. Вот и не знаю, куда бы пошла…
- А почему не домой?
- К этому Новому году мы, как всегда, готовились. С невесткой и внучкой весь день готовили разные вкусности к столу, и я полагала, что, как и раньше будем встречать Новый год вместе, своей семьёй. Мы всегда встречали Новый год вместе.
- Обычно до новогодней ночи, сын с женой праздновали в ресторане вместе со своими друзьями, внучка тоже уходила со своими праздновать, но в новогоднюю ночь все были дома. Это же семейный праздник! - продолжала Маргарита Андреевна, - Думала, что и на этот раз так будет. Но нет… Всё не так. Невестка, вдруг, спросила, есть ли у меня какие-либо идеи на Новогодний вечер. Я сначала не поняла вопрос, сказала, что идей никаких нет, будем, как и всегда. И тут узнала, что они уходят встречать Новый год к друзьям, а к внучке придут её друзья, и я не буду вписываться в их программу. Мне идти некуда. Есть у меня подруга близкая, но она уже месяц, как к дочери уехала. А никаких других близких подруг у меня нет. Я должна была сказать, что никуда не пойду, что буду дома, а если это кому-то не нравится, это их проблемы. Но я настолько была удивлена и растеряна, что ничего и сказать не могла, кроме, как пообещать уйти. На что я надеялась, уходя? Честно скажу, я думала, что они меня остановят, ведь знают, что идти некуда. Но нет, не остановили… Ещё и пожелали хорошо отпраздновать. Как жаль, что у меня дочери нет… Она бы этого не допустила. А сын… Как жена скажет, так и будет…