Биржа – это юридическое лицо, которое организует продажу или покупку ценных бумаг, сырья, валют, драгметаллов или других финансовых инструментов. Биржам запрещено заниматься любым другим видом бизнеса. Подавляющее большинство бирж являются акционерными обществами закрытого типа. Это позволяет избежать попадания в состав акционеров лиц, пытающихся повлиять на биржевые котировки в своих личных интересах или в интересах той или иной компании.
Сама биржа ничего не покупает и ничего не продает. Она только предоставляет возможность для купли-продажи и является гарантом законности и юридической силы торговых сделок. На бирже можно работать лишь с одобрения совета директоров биржи.
Помимо этого, необходимо уплатить большой членский взнос или купить брокерское место. Стоимость обоих вариантов определяется оборотом биржи, и чем он выше, тем выше и цена. Члены биржи и брокерские конторы не являются владельцами товаров, продающихся на бирже. Они, в сущности, – торговые представители, получающие от клиентов комиссионные за свою работу. И поскольку прибыль брокеров и самой бирж зависит только от объема заключаемых сделок, то сговор по ценам в ходе торгов практически исключен. На бирже существует минимальное количество товара, которое можно выставить на продажу (а, следовательно, и купить).
Оно определяется исключительно руководством биржи. Впрочем, как и перечень позиций, которыми можно торговать на данной бирже.
По характеру продаваемых товаров биржи подразделяются на три основных типа: фондовые (специализируются на ценных бумагах), валютные, товарно-сырьевые. Иногда одна и та же биржа может работать и с ценными бумагами, и с валютами (например, ММВБ). Но в любом случае, операции с ними проводятся на разных торговых площадках.