На протяжении XVI-XVIII веков магнаты были той самой силой, которая делала историю Польши и Литвы, что неудивительно, ведь огромное богатство, авторитет и верные гайдуки позволяли им спокойно рулить если и не всей Речью Посполитой, то одной из её провинций - точно. Каждый польско-литовский магнат был неординарной личностью, оставивший значимый след в истории, но самым знаменитым из магнатов является Иеремия Вишневицкий, вошедший в историю как некоронованный король Украины.
При рождении и в раннем детстве Иеремии Вишневицкого ничто не говорило о том, что он станет самым значимым человеком в Речи Посполитой, чьё слово будет весить много больше, чем слово самого короля. Иеремия Вишневицкий родился 17 августа 1612 года в Лубнах - столице частного государства Вишневиччины, расположенного на землях современной Украины в семье каштеляна киевского и воеводы овручского Михаила Вишневицкого. Через 6 лет после его рождения по инициативе короля Сигизмунда III его мать Раину Вишневицкую вместе с детьми подвергли баниции (изгнанию) за якобы неуплаченный покойным мужем долг. Раина Вишневицкая была вынуждена скрываться на Тернопольщине, где и умерла в 1619 году, а опеку над Иеремией и его сестрой Анной получил князь Константин Вишневицкий - очередной правитель Вишневеччины.
Родной дядя Константин стремился дать племяннику лучшее образование, видя в смышлёном подростке единственного достойного наследника своих владений. В 1626 году Иеремия Вишневицкий закончил Львовскую коллегию иезуитов - ту самую, в которой за несколько лет до этого учился его заклятый враг Богдан Хмельницкий, но, в отличие от будущего предводителя национально-освободительной войны украинского народа, Иеремия Вишневицкий поддался очарованию иезуитов и принял католичество, хотя и давал матери - стойкой ревнительнице православия - на смертном одре клятву никогда этого не делать. После окончания Львовской коллегии Иеремия Вишневицкий отправился в путешествие по Европе, посетил Италию и Нидерланды, где подчерпнул ценные сведения в области фортификации.
На родину Иеремия Вишневицкий вернулся только в 1631 году и сразу окунулся в кровавый водоворот Смоленской войны с Русским царством, где в полной мере раскрылась звериная сторона его натуры. Боевые действия с его участием развернулись на курской земле, где его любимым занятием стало сжигание деревень (часто - вместе с жителями), за что изувер получил прозвище Поджигатель. "Храбрый" по отношению к безоружным крестьянам, как полководец, тем не менее, Иеремия Вишневицкий оказался полным нулём: при осаде городов Путивля, Севска и Курска он был нещадно бит бойцами дворянского ополчения и вынужден был уйти восвояси.
С войны с русскими Иеремия Вишневицкий перешёл к боевым действиям против восставших украинских казаков, где снова проявил не только как каратель, но и как самый настоящий маньяк-гедонист ("Мучьте их так, чтобы они чувствовали, что умирают" - это его слова, которые он произнёс, когда пытал пленных казаков). Во время "Золотого покоя" Иеремия Вишневицкий сполна предался невиданному разврату и диким развлечениям, которые даже в эпоху магнатской вольницы считались перебором. Пожалуй, самой дикой выходкой Иеремии Вишневицкого стал поход 4000 его конных гайдуков на Варшаву, где они чуть было не устроили резню. Случившееся окончательно убедило европейские державы, что Речь Посполитая слаба и заключать с ней союзы глупо, но это было ещё полбеды, ведь поход и бесчинства гайдуков Вишневицкого из тюремного окна видел чигиринский казачий сотник Зиновий Хмельницкий, осознавший, что, наконец, настал час, когда можно изгнать польско-литовских захватчиков с родной земли.о
С началом Хмельничинны Иеремия Вишневицкий снова почувствовал себя на коне, руководил обороной Збаража, командовал поляками в битве под Берестечком, но лучше всего у него снова получались карательные операции против мирного населения, не случайно гетман Богдан Хмельницкий на переговорах настоятельно требовал удаления Иеремии Вишневицкого от власти, а когда это не удалось - развернул на него охоту, как на дикого зверя, но Иеремия Вишневицкий умудрился и тут его обскакать. 19 августа 1651 года Иеремия Вишневицкий устроил пир в польском лагере под Паволочью, на котором объелся солёных огурцов и запил их мёдом. Естественно, что после такой трапезы у него случился заворот кишок, от которого на следующее утро он отдал Богу душу (это подтвердили результаты публичного вскрытия). Несмотря на весьма сомнительную славу, в современной Польше Иеремия Вишневицкий почитается как национальный герой, а в I Речи Посполитой его имя ценилось настолько высоко, что его воспитанник Дмитрий Ежи Вишневецкий стал великим гетманом коронным, а родной сын Михаил - королем польским и великим князем литовским, но ни к чему хорошему оба этих решения не привели.