Обзор:
Игра представляет собой пошаговую боевую стратегию, с чётко разделёнными фазами хода и элементом случайности (большое число исходов событий определяется броском кубиков - например, попадание из оружия или успешность сотворения магии). В игре используются миниатюры солдат и боевой техники, обычно высотой 28 мм, то есть приблизительно в масштабе 1:64.
Для сражения между игроками армии из миниатюр выставляются на настольном игровом поле, которое может быть дополнено элементами ландшафта. В процессе пошагового сражения игроки поочередно передвигают миниатюры по столу, причём размеры миниатюр и фактическое расстояние между ними играют роль в расчёте успеха того или иного действия, определяемого по специальным таблицам и броскам игровых кубиков.
Обычно битвы происходят 1 на 1, однако, если игроков больше двух, то они могут объединяться в команды и играть в союзе, формально, всё же, представляя собой одного игрока. Можно объединяться даже тем игрокам, которые используют вражеские (по сюжету) армии, однако необходимо следовать таблице союзов, которая показывает, с какими армиями может вступить союз каждая фракция. Так, к примеру, Тау охотно согласятся помочь Эльдар (и наоборот), а с Тиранидами никто и никогда не будет сражаться плечом к плечу.
Игра проводится на ровной поверхности, на которой расставляется различный ландшафт — например, руины, укрытия, болота и просто декорации. Перед боем игроки выбирают, на какое количество очков, то есть условных единиц, ограничивающих армию (каждая модель, оружие для неё, транспорт, фортификация и прочие опции армии имеют собственную стоимость в данных очках), проводится игра. На эти очки игроки вольны собирать свою армию практически как угодно (несомненно, существуют специальные правила, ограничивающие количество определённых юнитов в армии). Примеры форматов:
на 200 очков — специальный формат, играется по правилам Kill Team.
на 500 очков — Пользуется малой популярностью, поскольку на этот формат игры набрать боеспосособную армию крайне трудно (исключение — орки). При таком формате ставят ограничения (например, на уровень брони солдат и техники, запрет сильных юнитов и т. п.), чтобы не было дисбаланса. После выхода 6 редакции данный формат практически прекратили использовать.
на 750 очков — почти то же самое, что и на 500. С выходом 6 редакции стал более популярным. Чуть большая свобода в выборе юнитов, меньше ограничений, да и понять суть игры на такой формат проще.
на 1000 очков — первый более-менее «серьёзный» формат игры, однако, всё ещё достаточно мелкий. Ввиду дорогих (в очках) моделей некоторые армии не могут набрать боеспособную армию, или же это затруднительно. Такой армией является, например, Космический Десант. В особенности потерял популярность после выхода 7 редакции.
на 1250 очков — Первый формат, позволяющий всем расам собрать более или менее боеспособную армию. Отлично подходит как для начала, так и для продолжения обучения новичков, однако собрать армию на такой формат задача уже не столько стратегическая, сколько финансовая.
на 1850 очков — Самый популярный формат, официально принятый на международном турнире ETC, на правила которого равняются многие турниры. Позволяет взять достаточное количество войск, чтобы продемонстрировать какую-либо явную тактику. В то же время войск достаточно, чтобы игра не была слишком короткой или слишком длинной. Также среди игроков этот формат считается одним из наиболее сбалансированных.
на 2000 очков — большая игра. Может присутствовать уже большое количество войск. При таком формате хорошо соблюдается баланс, так как стороны могут брать дорогие юниты, которых на малые форматы обычно не берут.
Бои с очень большим количеством (например, 4 тысячи, 8 или даже все 12 тысяч) очков проводятся по правилам Apocalypse. Такие сражения, как говорят игроки — возможность выставить на стол всё, что есть на полке. Хотя, обычно здесь играют огромные титаны и сверхтяжёлая техника. Чтобы сражение не затягивалось на недели (а такое может длится несколько дней), есть специальные правила.
После выбора формата, согласования различных правил или ограничений и составления ростера армии (набора юнитов для конкретно данного сражения), на стол выставляются войска, игроки бросают кубы, чтобы решить различные аспекты сражения, такие как ночь на первый ход, заклинания, которые знают псайкеры, или особенности военачальника, и начинается сражение.
Во время своего хода игроки выполняют различные действия: передвигают миниатюры, отыгрывают их стрельбу и ближний бой, а также совершают некоторые другие действия. Результаты большинства действий зависят от бросков шестигранных кубиков, однако, различные параметры проверяются по-разному — например, результат, необходимый для попадания в ближнем бою определяется путём сравнения по специальной таблице характеристик ближнего боя юнитов, а вот меткость стрельбы зависит только от юнита, совершающего выстрел. Понятия «автоуспех» не существует — во многих случаях единица — это провал. Но и здесь есть свои условности — есть специальные правила, позволяющие перекидывать проваленные броски на определённое действие. В общем, в игре достаточно много мелких аспектов, хотя основные правила достаточно просты — это же нам говорит и книга правил, описывая Warhammer как «easy to play, hard to win» игру (легко играть, трудно выигрывать).
Перевод названий и терминов:
Нередкой причиной споров между русскоговорящими фанатами является правильность перевода названий и имён различных отрядов и персонажей. Многие персонажи носят латинские имена ввиду того, что один из языков во вселенной Warhammer 40,000 — Высокий Готик — является искажённой латынью. Это вызывает конфликты и споры, так как имя можно привести к традиционному виду, можно оставить в исходном виде, а можно несколько изменить для благозвучия и привычности уху русскоговорящего человека. Так, «Horus» можно перевести как «Гор» или как «Хорус», «Sanguinius» — как «Сангвиний» или «Сангвиниус». Ещё больше проблем порой вызывают имена представителей инопланетных цивилизаций. К примеру, «Illuminor Szeras» можно перевести как минимум 4 способами.
Коллекционирование:
Кроме написания правил игры, Games Workshop владеет компаниями Citadel Miniatures и Forge World, производящими миниатюры для игры Warhammer 40,000.
Некоторые игроки не интересуются игрой, не думают, какой юнит или армия сейчас наиболее сильные, а просто покупают понравившиеся им модели, собирают их в красивых позах, нередко прибегая к скальпелю и специальному составу для лепки - так называемой «зелёнке» (Green Stuff), чтобы сделать что-то уникальное, не предусмотренное в оригинале, оформляют подставку, красят, покрывают лаком и ставят на полку. Нередко такие хоббисты участвуют в крупных конкурсах, например, Golden Demon, или красят миниатюры на заказ.
В одной из встреч с инвесторами осенью 2015 GW заявили, что лишь 20 % их покупателей — игроки, остальные же — это хоббисты. Несмотря на то, что это вызвало негативный отклик в сообществе, данная стратегия имеет место, ведь именно игроки в большинстве своём покупают модели, красят их, собирают по нескольку армий и так далее.
В дополнение к актуальным сериям миниатюр, Games Workshop предоставляет возможность приобрести почтовым заказом модели из серии «Классика», использовавшиеся в старых версиях игры. Это один из способов приобретения моделей, снятых с серийного производства.
Стартовые наборы:
Начиная с третьей редакции выходят стартовые наборы,включающие две небольшие армии и необходимый минимум правил и игровых принадлежностей
Стартер четвертой редакции "Битва за Макрейдж" . Включал в себя армии Космического десанта и Тиранидов .
Стартер пятой редакции "Битва за Черный Предел" Включал в себя армии Космического десанта и Орков .
В 2012 году компания Games Workshop выпустила новый стартовый набор для игры в Warhammer 40,000 под названием «Dark Vengeance»(Тёмная Месть). Этот набор позволял отыграть битвы между Космическими десантниками ордена «Тёмных Ангелов» (Dark Angels chapter) и космических десантников Хаоса (Chaos Space Marines). Набор был выпущен в двух вариантах: ограниченное издание (сейчас недоступно) с эксклюзивной миниатюрой «Капеллана-дознавателя Серафикуса» (Interrogator-Chaplain Seraphicus), а также правилами для него, и обычное издание без данной миниатюры.
В этот набор входила маленькая книга правил (гораздо более компактная, чем обычная, поскольку в неё не включена предыстория вселенной, что позволяет сократить число практически в четыре раза, в остальном она идентичная своему большому брату) в мягком переплёте, две небольшие дюймовые линейки, набор кубов, шаблоны и миниатюры. Ничего для сборки или покраски в данный набор не входило
Стоит отметить, что данный набор сразу понравился большинству любителей Warhammer, несмотря на довольно большой дисбаланс между двумя армиями. Этот набор был также перевыпущен под седьмую редакцию правил.
Стартер восьмой редакции был выпущен в трех вариантах.Первый удар"First Stike" ,Не зная страха "Know no fear" ,Темный Империум "Dark Imperium".Они отличаются ценой и количеством миниатюр. Включает в себя армии Космического десанта и Гвардии Смерти.
Материалы и конструкция:
В самом начале миниатюры производились с использованием так называемого «белого металла» — легкоплавкого сплава с содержанием свинца. В 1987 году Citadel Miniatures начала производство пластиковых моделей, однако продолжила также и производство металлических деталей, так как производство пластиковых деталей экономически целесообразно только для крупных партий. В некоторых моделях используются оба материала — например, металлические туловища и головы с руками, оружием и прочими частями из пластика. В 1997 году Citadel Miniatures во избежание возможных отравлений детей перестала использовать в литейном сплаве свинец. В июле 2007 года представитель Games Workshop, отвечая на вопросы фанатов, сообщил, что сплав, использующийся для отливки миниатюр сотрудниками GW назван «примархиум» и состоит из олова, сурьмы и небольшого количества меди. Для изготовления форм используется твёрдая резина, схожая с той, из которой изготавливаются автомобильные покрышки. В последнее время металлические модели можно встретить всё реже и реже, и то, в основном, в старых наборах.
Модели должны быть перед игрой собраны и (желательно) покрашены. В некоторых случаях покраска отличает юнитов имеющих одну модель, но различные характеристики. Существуют определённые каноны или, скорее, привычки, связанные с покраской моделей; также это является практически самостоятельным от игры видом хобби. Проводятся престижные конкурсы с призами в нескольких десятках номинаций; модели для Warhammer 40 000 традиционно одни из самых популярных на таких конкурсах вследствие глубины проработки характеров и общей любви игроков и хоббистов к фантастике.
Сленг игроков:
Среди русскоговорящих игроков в Warhammer 40,000 используется специфический жаргон, в значительной мере заимствованный от английских игроков. Специальные термины используются для обозначения распространённых игровых тактик, вариантов оружия и экипировки моделей, специфических отрядов. К примеру, Терминаторы (Космодесантники в тяжёлой силовой броне, называемой Тактической Бронёй Дредноута или Терминаторской Бронёй) часто называются «Термосами» или "Термями", а приставка «термо-» на сленге обозначает ношение воином Терминаторской Брони. Так «Термокапелланом» называют Капеллана в Терминаторской Броне, а «Кризом» — БСК XV8 «Кризис». Продукция Forge World нередко называется «Форджа», а модели от Citadel Finecast презрительно называются Фейлкаст — от слова Fail, то есть провальный. В последнее время, учитывая приток несовершеннолетних игроков и отсутствие официального перевода в игре, речь новых игроков стала очень отдалённо напоминать русский язык. Более половины слов, использующихся во время игры, имеют иностранное происхождение, от русской лексики остались только местоимения, союзы, вводные слова да редкие глаголы. К примеру: «Трупса на поинте, я заскорил». Это объясняется незнанием перевода произносимых слов, а также большей простотой и меньшим временем на произношение по сравнению с фразой «Отряд, который занимает в составе армии слот troops стоит в 3х дюймах от точки, он контролирует эту точку.»