В конце этого года наблюдателей за небесами ожидал подарок.
То, что стало широко известно как "Рождественская звезда", представляет собой особенно яркое соединение планет, которое было прекрасно различимо в вечернем небе в течение двух недель.
Это соединение двух ярких планет - Юпитера и Сатурна, которое достигло кульминации в ночь на 21 декабря.
В 1610 году итальянский астроном Галилео Галилей, вглядываясь со своим телескопом в ночное небо, открыл четыре спутника Юпитера - Ио, Европу, Ганимед и Каллисто.
В том же году Галилей обнаружил странный овал, окружающий Сатурн, который с помощью более поздних наблюдений определили как его кольца.
Все эти открытия изменили представление людей о дальних уголках нашей Солнечной системы.
В 1623 году две гигантские планеты Солнечной системы, Юпитер и Сатурн, сияли в небесах поблизости друг от друга. В своём движении по небу Юпитер догнал и обогнал Сатурн в результате астрономического события, известного как "Великое соединение".
"Попробуйте представить Солнечную систему как беговую дорожку, где каждая из планет является бегуном на своей полосе, а Земля движется к центру стадиона, - объясняет Генри Труп, астроном из отдела планетологии НАСА. - С нашей точки зрения мы можем увидеть Юпитер на внутренней полосе, который весь месяц приближается к Сатурну и, наконец, обгоняет его 21 декабря".
Видимые диски планет Солнечной системы регулярно сближаются, причем положение Юпитера и Сатурна выравнивается в небе примерно раз в 20 лет.
Так чем же примечательно подобное зрелище этого года?
Почти 400 лет минуло с тех пор, как планеты прошли настолько близко друг от друга в небе, и почти 800 лет с тех пор, как выравнивание Сатурна и Юпитера произошло в ночное время.
И именно такое сочетание имело место 21 декабря 2020 года, что позволило многим людям по всему миру стать свидетелями этого "Великого соединения".
Самое близкое выравнивание с отклонением планет друг от друга всего в одну десятую долю градуса продлилось несколько дней.
21 декабря они сблизились настолько, что свет обеих планет можно было легко перекрыть в небе мизинцем вытянутой руки.
Планеты были видимы невооруженным глазом, если смотреть на юго-запад сразу после захода солнца.
С нашей земной точки обзора огромные газовые гиганты при "Великом соединении" кажутся очень близко расположенными, однако в космосе они находятся на расстоянии в сотни миллионов километров друг от друга.
И хотя соединение произошло в тот же день, что и зимнее солнцестояние, это является простым совпадением, основанным на орбитах планет и наклоне земной оси.
"Подобные соединения могут происходить в любой день года, в зависимости от местоположения планет на их орбитах, - объясняет Труп. - Дата соединения определяется положением Юпитера, Сатурна и Земли на их траекториях вокруг Солнца, в то время как дата солнцестояния определяется наклоном земной оси. Солнцестояние - самая длинная ночь в году, поэтому это редкое совпадение дало людям отличный шанс выйти на улицу и увидеть часть Солнечной системы".
Юпитер и Сатурн очень яркие, поэтому их можно наблюдать даже из большинства городов.
Юпитер выглядел как яркая звезда, Сатурн немного слабее и был расположен чуть выше и левее Юпитера до 21 декабря, затем Юпитер "догнал" его, и они поменялись местами в небе.
Планеты видимы невооруженным глазом, но если у вас есть бинокль или небольшой телескоп, вы можете рассмотреть четыре больших спутника Юпитера, вращающихся вокруг газового гиганта.
Обе планеты появляются низко над горизонтом на юго-западе через час после захода солнца, а затем в течение ночи поднимаются выше.
Источники:
https:// www.nasa.gov/ feature/ the-great-conjunction- of-jupiter-and-saturn/
https:// www.nasa.gov/ image-feature/ saturn-and-jupiter-conjunction/