Он надеется, что это будет ступенькой к Луне и Марсу ели все, пойдет хорошо, план Илона Маска по завоеванию Вселенной вскоре сделает еще один шаг вперед, с полетом звездолета sn8, ракеты, построенной его компанией SpaceX. Ожидается, что 8 поднимется со своей стартовой площадки в Бока-Чика, штат Техас, где-то между 4 и 6 декабря. (SpaceX не подтвердила этого, но на этот период в этом районе было введено местное ограничение полетов.) Идея состоит в том, что он взлетит на высоту 15 км, выключит двигатели, медленно наклонится вперед, пока не окажется параллельно поверхности Земли, и позволит гравитации взять свой курс. Затем, незадолго до того, как он коснется земли, он снова включит свои двигатели, чтобы перестроиться вертикально, и таким образом мягко опустится на посадочную площадку в нескольких сотнях метров от того места, где он взлетел.
SN8, как следует из названия, является восьмым в текущей серии прототипов предлагаемого SpaceX звездолета (SN расшифровывается как “серийный номер”). Он, однако, первый имеет носовой обтекатель и, таким образом, принимает характерную форму, проникающую в атмосферу, обычно используемую космическими ракетами. Предыдущие SNS использовали только один из двигателей Raptor SpaceX и, если запускались (некоторые использовались для наземных испытаний), достигали высоты не более 150 метров. SN8 включает в себя три Раптора—вдвое меньше, чем ожидалось для готовой конструкции.
Строго говоря, sn8-это прототип только второй ступени звездолета, который SpaceX предлагает в конечном итоге построить. Его преемники должны сидеть на еще не построенной” сверхтяжелой " ракете, которая доставит основную часть огневой мощи. Ожидается, что в этой машине первой ступени будет размещено до 37 Рапторов. Они дадут ему вдвое большую тягу, чем первая ступень ракеты-носителя "Сатурн-V", которую Америка использовала для полетов на Луну с экипажем. И Луна действительно является предполагаемым местом назначения, хотя корабль будет зарабатывать большую часть своего хлеба и масла, перевозя товары и людей на орбиты, близкие к Земле, —задача, для которой он имеет емкость 100 тонн.
Вот он я, сижу в своей консервной банке.
Принципиально важно, что в отличие от Сатурна V, каждая часть которого, за исключением капсулы с экипажем, была выброшена во время полета, звездолет будет полностью перерабатываться, причем обе ступени вернутся на землю способом, аналогичным sn8. Более того, в отличие от частично перерабатываемого преемника Сатурна, космического челнока, реконструкция звездолета для повторного запуска не будет стоить $ 1 млрд в год. Вместо этого, по оценкам господина Маска, для этого потребуется всего несколько миллионов долларов.
Звездолеты тоже должны быть дешевыми в строительстве. Вместо причудливый угль пластикового композита они сделаны из нержавеющей стали, которая на семьдесят процентов дороже, но во многих отношениях лучше. Он не только устойчив к разрушению, к которому композит может быть склонен при низких температурах космического пространства, но и его температура плавления достаточно высока, чтобы предотвратить повреждение в огненных условиях возвращения. Это важная часть легкой перерабатываемой звездолета.
Когда полетит целый звездолет, остается только гадать. У мистера Маска хороший послужной список того, что он говорит, но его тайминги имеют тенденцию ускользать. Для человека, который, как известно, однажды сказал, что его цель-умереть на Марсе, но не при столкновении, проект звездолета-важный шаг на пути к его предполагаемому дому престарелых. Базы на Луне или Марсе будут нуждаться в частом пополнении запасов с Земли. Это было бы легче сделать с помощью мощных многоразовых ракет.
Мистер Маск сам поставил шансы на успех полета SN 8 в три к одному против. Однако если это удастся, шансы на то, что его более широкое видение будущего сбудется, сократятся.