Сотни миллионов поклонников футбола всегда проявляли живой интерес к тому, кто и когда впервые начал гонять мяч ногами ради удовольствия и разминки. Однако ответить на этот вопрос довольно трудно, так как история не сохранила ни даты, ни местности, где появился на свет футбол. Судя по изысканиям археологов, отдаленно напоминающая футбол игра была известна даже в Древнем Египте. Там исследователи нашли не только зарисовки играющих в мяч людей, но и мячи той поры. По мнению историков, погонять мяч ногами были не прочь и китайские воины, причем еще за пару тысяч лет до нашей эры. Также есть основания предположить, что футбол был популярен в Древнем Риме и античной Греции.
Еще очень давно в разных городах и весях по всему миру люди приходили на центральные площади или пустыри, чтобы поиграть в мяч. По тактике и стратегии эти забавы походили на маневры воинов, пытавшихся проскользнуть в крепость соперника. Триумф праздновала та команда, которой больше всего раз удавалось занести мяч за условное ограничение. Порой в таких потешных ристалищах принимали участие сразу сотни игроков.
Было известно немало видов нынешнего футбола, в том числе «гарпастум», в который играли римляне, и грузинская забава «дело». Историк футбола из Франции Нефферкорн считал, что популярный ныне футбол берет свое начало в игре "ла суль", которая была популярна среди французов. Этот вид командного спорта заключался в беге за кожаным мячом, который был набит тряпками или накачан воздухом.
Целый ряд итальянских знатоков истории придерживается мнения, согласно которому футбол в его текущем виде берет начало в игре "кальчио". Она была широко популярна в шестнадцатом столетии у флорентийцев. Основанием для такого утверждения является правило, согласно которому в "кальчио" состязались при помощи сделанного из кожи мяча на полях длиной сто и шириной пятьдесят метров.
Однако именно англичане назвали эту игру футболом, что позволяет им считать себя отцами-основателями данного вида спорта. Парадоксально, что это случилось вовсе не в рамках официального признания знаменитой спортивной забавы, а когда она оказалась в опале. В какой-то момент монарх Эдуард Третий особым распоряжением указал лондонским стражам порядка на то, что оттачиванию мастерства стрельбы из лука, весьма важного для подрастающего поколения, не уделяется достаточно внимания по причине распространения праздных и даже "противозаконных" игр вроде футбола.
Возникновение футбольного объединения
Впервые ассоциация поклонников футбола была создана как раз на английской земле в начале второй половины девятнадцатого века. Начали возникать первые футбольные клубы. В Туманном Альбионе появился первый официальный свод футбольных правил, и они со временем были признаны повсеместно.
День 26 октября 1863 года стал переломным моментом в истории футбола. Именно тогда, собравшись в лондонском трактире на Грей Куин-стрит, посланники недавно созданных клубов разработали новый свод игровых правил. Член одного из клубов составил черновик футбольного кодекса, состоявший из 9 положений. Эти нормы были довольно мягкими, так как допускали подыгрывание себе руками.
Утвержденные новым игровым кодексом вольности вовсе не привели в восторг тех, кто настаивал на запрете игры руками. В итоге на альтернативном совещании, прошедшем в Кембридже, был предложен именно футбольный свод правил. В декабре 1863 года эти нормы вступили в силу. Сразу несколько правил категорически запрещали спортсменам дотрагиваться до мяча руками при любом развитии игровых событий. Эти строгости распространялись и на вратарей. Неудивительно, что любителям подыгрывать руками пришлось основать собственную организацию. Она занялась регулированием правил регби.
Только в 1871 году вратарям разрешили отбивать мяч руками в пределах их зоны ответственности, а через три десятка лет им позволили пользоваться руками на всей территории штрафной площадки.
Англичане же в конце XIX века ввели в употребление судейский свисток. Сам институт футбольного судейства был изобретен тоже в Англии. Хозяин ливерпульской мастерской, выпускавшей оборудование для рыбалки, догадался снабдить ворота сетками.
В Россию футбол в его привычном сегодня виде пришел столетие тому назад. Он распространялся через портовые и производственные центры, где в него были не прочь сразиться английские моряки и приглашенные из-за границы инженеры. Вот почему первые русские футбольные коллективы были собраны в Одессе, Николаеве, Санкт-Петербурге и Риге. В Москве они появились несколько позже.