Быстрое распространение нового варианта коронавируса обвиняют в введении строгих правил смешивания четвертого уровня для миллионов людей, более жестких ограничениях на смешивание на Рождество в Англии, Шотландии и Уэльсе, а также в других странах, вводящих в Великобританию запрет на поездки.
Итак, как он за несколько месяцев превратился из несуществующего в наиболее распространенную форму вируса в некоторых частях Англии?
Правительственные советники по новым инфекциям теперь говорят, что у них «высокая» уверенность в том, что он может передавать больше, чем другие варианты.
Вся работа находится на начальной стадии, содержит огромные неопределенности и длинный список неотвеченных вопросов.
Как я уже писал ранее, вирусы все время мутируют, и очень важно постоянно следить за тем, меняется ли поведение вируса.
Почему этот вариант вызывает беспокойство?
Сочетание трех вещей означает, что это привлекает внимание:
- Быстро заменяет другие версии вируса.
- В нем есть мутации, которые влияют на часть вируса, которая может быть важной.
- В лаборатории уже было показано, что некоторые из этих мутаций увеличивают способность вируса инфицировать клетки.
Все это вместе составляет аргумент в пользу вируса, который может распространяться легче.
Однако у нас нет абсолютной уверенности. Новые сорта могут стать более распространенными, просто оказавшись в нужном месте в нужное время - например, в Лондоне, где до недавнего времени действовали ограничения только второго уровня.
Но уже оправдание ограничений четвертого уровня отчасти состоит в том, чтобы уменьшить распространение варианта.
«Лабораторные эксперименты необходимы, но вы хотите подождать недели или месяцы [, чтобы увидеть результаты и принять меры по ограничению распространения]? Вероятно, не в этих обстоятельствах», - сказал профессор Ник Ломан из Консорциума Covid-19 Genomics UK. мне.
Насколько быстрее он распространяется?
Впервые он был обнаружен в сентябре. В ноябре около четверти случаев в Лондоне были новым вариантом. В середине декабря это достигло почти двух третей случаев.
Вы можете видеть, как этот вариант стал доминирующим в результатах тестирования в некоторых центрах, таких как Лаборатория маяка Милтон-Кинс.
Математики подсчитали разброс различных вариантов, пытаясь вычислить, какое преимущество у этого может быть.
Но разделить то, что связано с поведением людей, а что с вирусом, сложно.
Премьер-министр Борис Джонсон назвал цифру, согласно которой этот вариант может быть на 70% более распространенным. Он сказал, что это может увеличить число R, которое указывает на рост или сокращение эпидемии на 0,4.
Эта цифра в 70% появилась в пятницу в презентации доктора Эрика Волца из Имперского колледжа Лондона .
Во время выступления он сказал: «На самом деле еще рано говорить… но, судя по тому, что мы видим до сих пор, он растет очень быстро, он растет быстрее, чем когда-либо рос [предыдущий вариант], но важно следить за это."
Нет никаких точных цифр, указывающих на то, насколько более заразным может быть этот вариант. Ученые, чьи работы еще не опубликованы, назвали мне цифры как намного выше, так и намного ниже 70%.
Но остаются вопросы о том, заразен ли он вообще.
«Количество свидетельств в открытом доступе крайне неадекватно, чтобы составить твердое или твердое мнение о том, действительно ли вирус увеличил передачу», - сказал профессор Джонатан Болл, вирусолог из Ноттингемского университета.
Как далеко он распространился?
Считается, что этот вариант либо появился у пациента в Великобритании, либо был импортирован из страны с более низкой способностью отслеживать мутации коронавируса.
Этот вариант можно найти по всей Великобритании, за исключением Северной Ирландии, но он в значительной степени сконцентрирован в Лондоне, на юго-востоке и востоке Англии. Случаи в других регионах страны, похоже, не набирают обороты.
Данные компании Nextstrain, которая отслеживает генетические коды образцов вирусов по всему миру, предполагают, что случаи заболевания в Дании и Австралии произошли из Великобритании. Нидерланды также сообщили о случаях.
Откуда это взялось?
Вариант необычно сильно мутировал.
Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что вариант возник у пациента с ослабленной иммунной системой, который не смог победить вирус.
Вместо этого их тело стало питательной средой для мутации вируса.
Делает ли это инфекцию более смертельной?
Нет никаких доказательств, позволяющих предположить, что это так, хотя это необходимо контролировать.
Однако простого увеличения передачи было бы достаточно, чтобы вызвать проблемы для больниц.
Если новый вариант означает, что большее количество людей заразится быстрее, это, в свою очередь, приведет к тому, что большее количество людей будет нуждаться в стационарном лечении.
Подействуют ли вакцины против нового варианта?
Почти наверняка да, по крайней мере, пока.
Все три ведущие вакцины вырабатывают иммунный ответ против существующего спайка, поэтому возникает вопрос.
Вакцины обучают иммунную систему атаковать несколько различных частей вируса, поэтому даже если часть шипа мутировала, вакцины все равно должны работать.
«Но если мы позволим ему добавить больше мутаций, вы начнете беспокоиться», - сказал профессор Гупта.
«Этот вирус потенциально находится на пути к побегу вакцины, он сделал первые шаги в этом направлении».
Ускользание вакцины происходит, когда вирус изменяется, поэтому он избегает полного действия вакцины и продолжает инфицировать людей.
Это может быть наиболее тревожным элементом того, что происходит с вирусом.
Этот вариант - последний, показывающий, что вирус продолжает адаптироваться, заражая все больше и больше из нас.