Дымок, Лиана и Тэйн продолжали упорно учиться. Лора совершенствовала свои заклинания, чтобы больше не было такого провала, как в зачарованном лесу. Периодически Лора отправляла весточки Лире, чтобы узнать, как продвигаются поиски кольца. Ответы Лиры были примерно одного содержания "Пока не нашла. Это оказалось труднее, чем я думала". Так прошло два месяца. Раз в неделю, Лора навещала Отиса, и они искали кольцо в городе, но за всё это время, они так его и не обнаружили. Приближался день последнего экзамена, после него, все, кто пройдут, станут полноценными авантюристами и смогут выбрать дальнейший свой путь. В один из прекрасных, солнечных дней, Лора решила устроить свой экзамен Дымку.
- Пойдём за город, - сказала Лора Дымку, который только закончил обедать, - сегодня ты покажешь всё, чему научился.
- Но я ещё не отработал последние заклинания, которым вы учили.
- Заодно, отработаешь и их. - Лора пошла к выходу из столовой, зовя Дымка за собой.
Когда они вышли из леса, то сразу направились в лощину медведей. В лощину медведей заходили самые отчаянные или глупые, из-за силы и свирепости этих животных. Граница лощины охранялась охотниками из гильдии. Но медведи редко подходили к границе, они понимали, что охотники их не выпустят из лощины.
- Стойте! - крикнул охотник Лоре, - Вы куда? - остановил он Лору и Дымка на границе лощины. - Вы ищите лёгкой смерти? Вы же знаете, куда идёте?
- Не беспокойтесь за нас, - успокоила Лора, - умирать нам ешё рано. Мы ненадолго, одолеем пару мишек и сразу назад. - улыбнулась Лора.
- Вы уверенны, наставница Лора? - дрожащим голосом спросил Дымок, - говорят, что у медведей в этой лощине большая сопротивляемость магии.
- Я же тебе сказала, не парься. Справишься с двумя медведями и считай, экзамен сдал.
- Ну раз у вас так всё серьёзно, - рассмеялся охотник, - проходите. Но если что, от вас даже косточек не останется, - вдруг серьёзно сказал он. Развернулся и ушёл вдоль границы.
Дымок побледнел.
- А вы когда-нибудь сражались с медведями в этой лощине? - неуверенно спросил Дымок.
- Нет, - сказала Лора, - но от этого ещё интереснее, - улыбнулась она.
- Можно было догадаться, - тихо сказал Дымок, опустив голову.
Они вошли в лес и пошли вглубь. Но на удивление, ни одного медведя, за час хождения, им так и не попалось.
- Может перекусим? - предложил Дымок.
- Можно и перекусить немного, - согласилась, разочарованная, Лора. Она надеялась, что войдя в лощину, они сразу встретят медведей.
Дымок снял рюкзак и достал оттуда хлеб, чай в бутылке, кружки, нож и банку душистого мёда. Расстелив покрывала, они уселись на него. Дымок разлил чай по кружкам, нарезал хлеб. Как только он открыл банку, запах мёда вырвался наружу, окутывая лощину. Почти сразу раздался рёв неподалёку. Пытаясь понять, откуда рёв, Дымок с ужасом понял, что рёв доноситься со всех сторон. Это ревут сразу несколько медведей, и все они идут к ним.
- А вот и они! - радостно воскликнула Лора, - Хорошая была идея, приманить их мёдом. Я об этом не подумала.
Дымок был рад за Лору, но он не хотел привлекать медведей, это получилось случайно.
Шаги медведей становились всё ближе, и Лора приготовилась к нападению. И вот, из кустов показались морды медведей, они стояли на четырёх лапах и были два метров ростом. Лора сразу бросилась в атаку, но её ударов ногами и руками, медведь даже не заметил.
- Какие же они толстокожие, - вспотев, сказала Лора. - Попробую применить магию. - Она прочла заклинание, чтобы влезть им в голову, но это было просто бесполезно. - Да что же это такое, - с огорчением произнесла Лора. Она вытащила посох, прочла заклинание, создав чёрную точку, чтобы выпустить в медведя прямо перед ней.
- Стойте! - прокричал Дымок и встал между ней и медведем.
Лора еле успела остановить заклинание, чтобы не попасть в Дыска.
- Ты с ума сошёл, - разгневано прокричала Лора, - а если бы я попала в тебя? Тебя бы немедленно разорвало.
- Вы разве не видите? - пытался он донести до неё.
Лора огляделась, вокруг было 5 медведей, но в них не было агрессии или злобы. Они просто стояли и смотрели вопросительными глазами.
- Что это с ними? - поинтересовалась Лора, не понимая, почему они не нападают.
- Это всего лишь медвежата, - объяснил Дымок, - они никогда не видели людей. Их привлёк запах мёда.
Он зачерпнул мёд из банки на палочку и протянул медвежонку. Тот понюхал, аккуратно взял палочку и стал слизывать сладкий нектар. Тоже самое он проделал и с другими медвежатами. Все медвежата были рады такому угощению. Дымок чесал их за ушами и шею. Они в ответ лизали его и играли с ним. Лора конечно ожидала другого, но это тоже было интересно. Она тоже попробовала дать мёд, за что медвежонок наградил её облизыванием языком. За играми с медвежатами, они не заметили, как время подошло к закату. Собираясь уходить, они услышали громкий рёв и к ним вышел четырёхметровый медведь. На его шкуре было видно следы от удара мечом и шрамы от стрел. Этот медведь явно встречался с людьми, и поэтому был очень зол. По тому, как медвежата подбежали к медведю, можно было предположить, что это их мать. Медведица побежала на Дымка и Лору, но медвежата встали на пути у медведицы, не давая напасть на них. Она ревела на них, а они ревели в ответ. После недолгой их беседы, медведица успокоилась, развернулась и ушла в глубь лощины, медвежата последовали за ней.
- Наставница Лора, - тихо сказал Дымок, - нам пора уходить. Такого медведя нам точно не одолеть.
- Согласна, - подтвердила Лора.
Они спешно собрались и тихо побрели к границе. С наступлением заката, медведи стали активнее, и Лоре с Дымком было трудно обойти всех медведей, чтобы выбраться. Но спустя три часа ползанья по земле, они наконец-то выбрались. Когда они выползали из лощины, их встретил всё тот же охотник.
- Ну как ваша охота? - спросил он, смотря, как они отряхают одежду от грязи. - Я удивился, когда вы пошли вдвоём. В эту лощину, даже архимаг бы побоялся зайти. Медведи почти неуязвимы для магии.
- Так почему ты молчал?! - накинулась на него Лора, - мы там чуть не погибли.
- Я просто увидел вашу решимость и не стал вас отговаривать.
- Тогда, как ты, один, справляешься с ними? - раздражённо спросила Лора.
- У меня стрелы с сильным снотворным, - ответил охотник, - сперва я усыпляю, а потом призываю остальных охотников, и мы уносим медведя подальше в лощину. Обычно, после такого, они не возвращаются к границе.
- Ясно, - сказала Лора и пошла к гильдии. Дымок тихо последовал за ней.
Придя в гильдию, Лора сразу приняла душ и переоделась. Она села на диван, пытаясь отдохнуть, но тут прилетела весточка от Лиры: "Жду тебя у Отиса". Лора сразу оделась и побежала к Отису. Войдя в дом к Отису, Лора увидела, как Лира сидит за столом и уплетает разные сладости.
- Ты сюда поесть пришла? - раздражённо спросила Лора.
- Не надо на неё ругаться, - пытался смягчить обстановку Отис, - я сам ей предложил поесть.
- Я вообще-то пришла с новостями, - сказала Лира, наконец-то закончив трапезу, - я нашла ваше кольцо, точнее того, у кого это кольцо.
- Так говори же, - успокоилась Лора.
- Кольцо у нашего общего знакомого, Дуврика.
- Я этого боялась, - задумалась Лора, - как же нам его достать?
- Я набросала план по-быстрому, - сказала Лира, - но нам понадобиться помощь твоих учеников. Я уже достала пропуска на всех.
- И как же ты так легко их достаёшь? - спросила Лора.
- Скажем так, Лезорн недосчитается пропусков в этом месяце, - с улыбкой ответила Лира. - А теперь пойдёмте к гильдии и заберём Дымка, Лиану и Тэйна.
Они вышли из дома и направились к гильдии. Лора вытащила ребят из гильдии, и они все вместе попали на чёрный рынок. Пройдя в плащах до дома Лиры, на них никто не обратил внимание.
- А вот и карта, - достала схему убежища Лира и положила на стол.
- И в чём заключается план? - спросила Лора.
- Сей час объясню... - начала Лира, как за окном, в километре, где находилась гильдия воров, раздался взрыв.
- Что это такое?! - встревожено спросила Лира.
- Лучше скажи, что нам делать? - спросила Лора.
А вот и выбор) бежать к месту взрыва? Бежать из чёрного рынка? Затаиться у Лиры?