30-летие распада Советского Союза станет резким фоном для российской политики в 2021 году. В августе 1991 года сторонники жесткой линии Коммунистической партии совершили переворот против Михаила Горбачева, последнего советского реформатора. Они вывели танки на улицы, пытаясь переломить ход истории, который двинулся против них, и тем самым ускорили распад империи. Москвичи вышли на защиту своего национального парламента под трехцветным флагом России. Четыре месяца спустя Советский Союз был распущен.
Хотя большинство бывших советских республик ушли, сама Россия вернулась к своему имперскому прошлому. Владимир Путин, который начал свое президентство в 2000 году с восстановления советского гимна, постепенно восстановил многие старые советские практики, включая цензуру, репрессии, конфронтацию с Западом и агрессию по отношению к соседям. Его готовность отбросить свод правил после холодной войны и способность применять силу дали ему тактическое преимущество перед Западом.
Но через 30 лет после распада Советского Союза другое быстрое и мощное историческое течение движется против остатков советского порядка. Это течение усилится в 2021 году, обнажив издержки и неудачи политики Путина. Ставя свою легитимность на идею возрождения империи, он оттолкнул большинство бывших советских республик, которые теперь видят в России угрозу, а не магнит. Его аннексия Крыма и война на Донбассе стоили России ее отношений с Украиной. А шестинедельная война между Арменией и Азербайджаном, которая завершилась мирным соглашением при посредничестве России 10 ноября, продемонстрировала растущую роль Турции в регионе.
Возможно, нигде советское наследие не подвергается столь явному вызову, как на улицах Беларуси, одной из самых авторитарных и, казалось бы, послушных частей бывшей советской империи, сейчас охваченной национальным восстанием. Последние 26 лет им правил Александр Лукашенко, бывший колхозный начальник-популист, который использовал советское наследие как основу своего режима. Он избавился от красно-белого флага, впервые введенного в 1918 году во время недолгого периода независимости Беларуси, а затем повторно принятого в 1991 году, заменив его модифицированной версией флага Советской Беларуси. С помощью российских субсидий он держал заводы в руках государства, репрессировал свой народ и фальсифицировал выборы во имя стабильности.
В августе 2020 года сотни тысяч белорусов вышли на улицы в знак протеста против его кражи на очередных выборах. Он встретил их с насилием, превратив протест в национальное восстание. Демонстранты облачились в национальный красно-белый флаг и пели белорусские песни, которые Лукашенко пытался заглушить советской музыкой.
Пробуждение нации было справедливо воспринято как угроза режиму г-на Путина - не только потому, что оно обнажило хрупкость диктатуры, но и потому, что бросило вызов ее общей идеологической основе. Это также вызвало отклик у протестующих в Хабаровске на Дальнем Востоке России, которые вышли на улицы почти в то же время, после того как правительство в Москве арестовало их популярного губернатора. И хотя Кремль поддержал Лукашенко, его оппоненты в России приветствовали белорусских протестующих и вывесили свой флаг на улицах и в Интернете.
Как и Лукашенко, Путин построил свою идеологию почти полностью на советских датах и символах. Он превратил военный парад, посвященный победе СССР во Второй мировой войне, в свое главное официальное зрелище. В 2020 году ему предшествовал псевдореферендум по конституционным изменениям, в результате которых ограничение срока президентских полномочий г-на Путина обнулялось, что теоретически позволило ему оставаться у власти до 2036 года. Однако его рейтинги одобрения и его легитимность неуклонно снижаются вместе с располагаемыми доходами россиян. Застой в экономике не изменит эту тенденцию.
Отравление главного лидера российской оппозиции Алексея Навального нервно-паралитическим веществом военного образца "Новичок" кажется признаком отчаяния. Выживание г-на Навального и его утверждения о том, что за нападением стоит г-н Путин, еще больше подорвали авторитет президента.
Хотя г-н Путин контролирует суды, службы безопасности и избирательные комиссии, парламентские выборы в России в 2021 году, вероятно, превратятся в поле битвы. Тактика г-на Навального консолидации голосов протеста против партии «Единая Россия», инструмента, с помощью которого г-н Путин осуществляет свою власть, может разрушить видимость всемогущества Кремля. Что еще более важно, видение г-ном Навальным России как современного национального государства может оказаться более привлекательным, чем имперский национализм г-на Путина в советском стиле. Серьезная борьба за парламент, 30 лет назад провозгласивший независимость России от Советского Союза, может сделать этот юбилейный год неожиданно знаменательным.