Договориться о перемирии с Александром Наполеон пытался несколько раз. Еще заняв Смоленск, он пытался отправить послание царю через командира 3 -ого пехотного корпуса генерал-лейтенанта Николая Тучкова и его брата Павла, получившего тяжелые ранения и плененнного французами. Известно, что Наполеон лично допрашивал его, однако из этой его затеи ничего не вышло. Павел Тучков предпочел плен и передавать письмо брату категорически отказался.
Оказавшись в Москве, Бонапарт возобновил попытки договориться с царем. На пятый день московских пожаров он встречается с надзирателем Воспитательного дома Тутолминым - единственным крупным чиновником оставшимся в Москве (имел чин действительного статского советника), и в ходе получасовой беседы убеждает его направить рапорт царю о благополучном сохранении вверенного ему заведения, в котором будут прописаны мирные предложения императора французов. После некоторых колебаний Тутолмин соглашается и отправляет в столицу чиновника Рухина, но только с рапортом на имя императрицы Марии Федоровны - сторонницы замирения с "корсиканским чудовищем", патронессы Воспитательного дома и своей непосредственной начальницы.
Не будучи уверенным, что письмо попадет адресату, Наполеон предпринимает еще одну попытку. На его удачу маршал Мортье извещает Бонапарта, что к нему обратился с просьбой о пропуске из Москвы его давний знакомец по Парижу, капитан гвардии и богатый помещик Иван Алексеевич Яковлев, брат русского посланника при дворе Вестфальского короля Жерома Бонапарта тайного советника Льва Алексеевича. Наполеон желает лично переговорить с Яковлевым и принимает его в Тронном зале московского Кремля. Он готов дать ему пропуск, но при условии, что Яковлев совершит вояж в Петербург и передаст его письмо императору Александру. Как и Рухин, тот честно выполнит поручение Наполеона, и послание о мире попадет через Аракчеева в руки государя, однако сам Яковлев будет посажен под домашний арест в его доме за непозволительные сношения с неприятелем. Посланцу хитроумного Тутолмина Рухину повезет больше. Он будет обласкан вдовствующей императрицей и награжден.
Не получив ожидаемых ответов из Петербурга, Наполеон вызывает к себе Армана де Коленкура и убеждает бывшего посланника при русском дворе отправиться к Александру. Тот отказывается, ссылаясь на заведомый провал предполагаемых переговоров. Бонапарт в бешенстве, однако берет себя в руки и приказывает другому бывшему посланнику в Петербурге генералу Лористону выполнить эту миссию. В итоге, Лористон с небольшой свитой появляется у русских аванпостов против села Тарутино, где находится русский лагерь.
А дальше начинается самое интересное. Едва весть о появлении Лористона с письмом к фельдмаршалу достигает резиденции Кутузова в Леташевке, располагавшейся в километре от Тарутино, о приезде посланца Наполеона узнают в русском штабе. Первыми забили тревогу немецкие родственники царя. Герцоги Ольденбургский и Вюртембергский. Они понимают чем грозит им возможное перемирие. Мечты о возвращении их родовых земель, отобранных Наполеоном, тают на глазах. Они бегут к английскому комиссару при ставке Кутузова Вильсону и просят его воспрепятствовать переговорам. У них общие интересы. Вильсон имеет четкие указания Лондона всячески побуждать неторопливого и осторожного Кутузова к решительным действиям против злейшего врага Великобритании. Заявшись в Леташевку, сэр Роберт предостерегает фельдмаршала от опрометчивого шага и, аппелируя к решению Александра воевать до победного конца, пока ни один французский солдат не останется в пределах России, требует отослать Лористона.
Кутузов раздосадован. Он собирался тайно выехать на аванпосты и провести там, подальше от посторонних и не в меру заинтересованных глаз, переговоры с французом, разыграв свою партию. Если Наполеон готов немедленно очистить Москву и начать движение своих корпусов к западным границам, почему бы подобное перемирие и не заключить. А когда дело будет сделано, и Великая армия потянется назад к Смоленску, уведомить царя о содеянном.
Однако теперь, когда информация о миссии Лористона стала известной его недругам, а сэр Роберт в числе его явных недоброжелателей, его тайная поездка на аванпосты перестает быть тайной, более того, она смердит изменой. Фельдмаршал уверен, что Вильсон нажалуется Александру. - Еще в предатели запишет, сукин сын аглицкий, - не без оснований предполагает Кутузов и, подчиняясь обстоятельствам, плывет по течению. В итоге, Лористон прибыват в главную квартиру, Кутузов проводит с ним чисто формальные переговоры, которые записывает конфидент царя князь Волконский, приехавший в Тарутино накануне из Петербурга. Князь заверяет графа, что лично отвезет императору Александру предложения Наполеона. Не солоно хлебавши, Лористон возвращается в Москву, а планам фельдмаршала не суждено было сбыться.
