Эти королевские дети на картине похожи на героев истории.
И зачем ты, мой глупый малыш,
Нос прижимая к стеклу,
Сидишь в темноте и глядишь
В пустую морозную мглу?
Пойдём-ка со мною туда,
Где в комнате блещет звезда,
Где свечками яркими,
Шарами, подарками
Украшена ёлка в углу!
Валентин Берестов «Перед Рождеством»
…Антон посмотрел на старинные напольные часы, которые, сколько он себя помнил, всегда находились в гостиной их уютного дома, расположенного на полусонной Подсолнечной улице (Sonnenblumen Str.), и подумал: «Какие же они с Юлькой молодцы! На часах всего лишь 18:00, а ёлка уже стоит нарядная и украшенная игрушками и золотистым дождиком из фольги, словно Золушка на королевском балу. Осталось всего лишь две несложных задачки – водрузить на зелёную ёлочную верхушку «Рождественскую звезду» и подключить электрическую гирлянду».
Правда, если честно, вешать «Звезду» и подключать электрические лампочки – это была зона ответственности их папы – Павла Ивановича, но ещё утром Юлька уговорила своего младшего брата совершить небольшой домашний подвиг и облегчить задачу папе, который, придя усталый с работы, конечно же, с удовольствием узнает, что вместо двух заданий, ему останется сделать всего одно.
Мама в это время гремела посудой на кухне – готовила свой фирменный штолен – пряный пирог с изюмом, апельсиновой цедрой, анисом, корицей, миндалём и ромом по старинным нюренбергским рецептам, записанных у одного известного кулинара из столицы Франконии её мамой, бабушкой Юли и Антона, которую звали (ну, прямо, как в сказке) Блюмхен, что в переводе с немецкого, означало – «Цветочек».
«Заговорщики» хитро перемигнулись, и Антон, словно индеец, вышедший на тропу войны с коварными бледнолицыми, на цыпочках отправился в кладовку за «Звездой» для ёлки. Пока мальчишка возился с коробкой, где лежала ёлочная верхушка, смирно дожидаясь своего очередного триумфа с прошлогоднего рождества, в гостиную вошла мама.
– А где Антоша? – удивлённо спросила мама. – Куда он подевался?
Юля демонстративно развела руками и почти шёпотом ответила:
– Мамочка, случилось непоправимое, Антона унесла в своих расписных санях Снежная королева.
– Понятно, – улыбнулась мама, – когда его вернут на место её ледяные помощники, приходите ко мне на кухню, будем пить какао со штоленом.
И мама ушла на кухню.
Через парочку минут в гостиную вошёл Антон, держа в руках «Рождественскую звезду» – ёлочную верхушку, выполненную в виде восьмиконечной звезды из серебристого металла. Звезда была выпуклой и ажурной. К слову, папа, который несколько лет тому назад принёс её домой, высказал предположение, что над ней, скорее всего, трудился знаменитый немецкий мастер (в Германии их называют Handwerker) XIX века.
– Вот она – наша красавица, – не без гордости в голосе, сказал мальчик.
– Вешать «Звезду» буду я, – строго сказала Юля, – это дело не простое, а ты лучше подержи стремянку, на всякий пожарный.
Мальчик демонстративно воздохнул, но тут же протянул «Звезду» своей старшей сестре.
Через пять минут всё было сделано в лучшем виде. «Рождественская звезда» украсила домашнюю ёлку, сделав её ещё наряднее, и, довольные своей работой, дети отправились на кухню к маме пить горячее какао с только что испечённым штоленом…
Папа приехал с работы около семи вечера. Как всегда, возникла альтернатива: что делать сначала? Повесить «Звезду» и подключить гирлянду до еды, или поужинать, отдохнуть и потом разобраться с ёлочкой. Конечно же, умный папа, понимал, что лучше всего сначала исполнить хозяйственный долг, тем более, совсем не сложный, и потом, с чистой совестью и без лишней спешки, насладиться маминым кулинарным искусством.
И вот папа, даже не переодевшись, разве что, скинув пальто, шапку и сменив зимние сапоги на домашние тапочки, ринулся в кладовку за «Звездой» и электрической гирляндой. Дети в это время уплетали за обе щёки мамины вкусняшки и запивали их ароматным какао.
– А где, скажите мне, дорогие родственники, наша «Рождественская звезда»?! В кладовке я её не обнаружил.
С этим вопросом папа застыл в кухонном проёме. В этот момент (на шее у него висела новогодняя гирлянда) он напоминал очумелого менеджера среднего звена, которого за низкие показатели его подразделения срочно перевели в рядовые электрики.
Мама тихо ойкнула и посмотрела на детей взглядом, с каким строгий директор школы смотрит на молоденькую учительницу начальных классов, которую не хотят слушать первоклашки. Под маминым взглядом Антон чуть не поперхнулся штоленом, но его выручила старшая сестра, которая спокойно поставила кружку с какао на блюдце и с достоинством ответила:
– «Звезда» там, где надо – на верхушке ёлочки. Мы с Антохой решили папе сделать сюрприз и уменьшить часть его вечерней работы.
Мама заулыбалась, вытерла руки о передник, а потом подошла к папе и поцеловала его в небритую щёку:
– Вот видишь, дорогой, какие у нас замечательные и инициативные дети. Они ведь постоянно растут, и нам про этот детский феномен, не стоит забывать.
Папа с облегчением выдохнул, сказал Юле и Антону своё отцовское «Спасибо!» и отправился в гостиную к ёлочке подключать гирлянду. Буквально через три минуты гирлянда ожила и тёплым светом разноцветных лампочек напомнила всем присутствующим о том, что Рождество и Новый год – это настоящие семейные праздники. В это время мама и дети присоединились к папе, чтобы оценить плоды его работы…
Первой, как это ни странно, отсутствие «Звезды» на верхушке ёлочки, заметила мама. После её громкого возгласа: «А где же «Звезда?!» наступила небольшая пауза, во время которой все смотрели друг на друга. А потом начались разборки, чью интенсивность, слава Богу, сумел значительно понизить папа, заявив, что он очень устал и хочет есть. После папиного заявления родители переместились на кухню, а дети остались в гостиной, совершенно ошарашенные. Как же так? Они честно, менее часа тому назад собственноручно водрузили «Звезду» на её законное место, и не могли осознать тот факт, что она, чудесным образом, куда-то испарилась. На всякий случай, Антон обошёл ёлочку по кругу (а, вдруг, «Звезда» случайно упала и куда-то закатилась), но следов её падения не нашёл…