Яркие звезды украшают верхушки новогодних елок в христианских домах по всему миру. Церковные гимны воспевают «Звезду чудес», которая ведет мудрецов к яслям в маленьком городке Вифлееме, где родился Иисус. Они отмечают Вифлеемскую звезду, описанную евангелистом Матфеем в Новом Завете. Является ли библейское описание звезды набожной выдумкой или в нем содержится какая-то астрономическая истина?
Чтобы понять Вифлеемскую звезду, мы должны думать, как три мудреца. Руководствуясь этой «звездой на востоке», они сначала отправились в Иерусалим и рассказали царю Ироду пророчество о том, что родится новый правитель израильского народа. Мы также должны думать, как царь Ирод, который спросил мудрецов, когда появилась звезда, потому что он и его двор явно не знали о такой звезде на небе.
Эти события представляют нам нашу первую астрономическую загадку с первого Рождества: как советники царя Ирода не знали о звезде настолько яркой и очевидной, что она могла привести мудрецов в Иерусалим?
Затем, чтобы добраться до Вифлеема, мудрецам пришлось отправиться прямо к югу от Иерусалима; каким-то образом эта «звезда на востоке» «прошла перед ними, пока не пришла и не встала там, где был маленький ребенок».
Затем у нас есть вторая загадка из первого Рождества в астрономии: как звезда «на востоке» может вести мудрецов на юг? Полярная звезда ведет заблудших путешественников на север, так разве звезда на востоке не должна вести мудрецов на восток?
И есть еще одна, третья загадка об астрономии из первого Рождества: как звезда Матфея движется «перед ними», а затем останавливается и стоит над яслями в Вифлееме, внутри которых должен лежать младенец Иисус?
Ясно, что ни одна звезда не может делать этого, ни комета, ни Юпитер, ни сверхновая, ни соединение планет, ни любой другой реальный яркий объект в ночном небе. Можно утверждать, что слова Матфея описывают чудо, нечто вне законов физики.
Можем ли мы найти какое-либо другое объяснение, совместимое со словами Матфея, которое не требует нарушения законов физики и имеет какое-то отношение к астрономии? Удивительно, но ответ положительный.
Астроном Майкл Мольнар указывает, что «восток» - это дословный перевод греческой фразы en te anatole, технического термина, использовавшегося в греческой астрологии 2000 лет назад. Он описывает планету, которая поднимется над восточным горизонтом незадолго до появления Солнца. Затем, буквально через несколько мгновений после восхода планеты, она исчезает в ярком свете солнца в утреннем небе. За исключением краткого мгновения, никто не может увидеть эту «звезду на востоке».
Здесь нам понадобится немного астрономии. В жизни человека практически все звезды остаются неподвижными на своих местах; звезды восходят и заходят каждую ночь, но они не движутся относительно друг друга. Звезды Большой Медведицы год за годом всегда появляются на одном и том же месте. Но планеты, Солнце и Луна блуждают среди неподвижных звезд; Фактически, слово «планета» происходит от греческого слова «блуждающая звезда». Хотя планеты, Солнце и Луна движутся примерно по одному и тому же пути через фоновые звезды, они движутся с разной скоростью, поэтому часто вращаются вокруг друг друга. Когда Солнце догоняет планету, мы не можем ее видеть, но когда Солнце уходит достаточно далеко за ее пределы, планета появляется снова.
Таким образом, «звезда востока» относится к астрономическому событию предполагаемого астрологического значения в контексте древнегреческой астрологии.
А что насчет звезды, стоящей прямо над яслями? Слово, которое обычно переводится как «стоящий», происходит от греческого слова epano, которое также имело важное значение в древней астрологии. Это относится к определенному моменту, когда планета перестает двигаться и меняет видимое направление движения с запада на восток. Это происходит, когда Земля, которая вращается вокруг Солнца быстрее, чем Марс, Юпитер или Сатурн, догоняет или вращается вокруг другой планеты.
Мольнар считает, что на самом деле мудрецы были очень мудрыми и математически адекватными астрологами. Они также знали о ветхозаветном пророчестве о том, что в семье Давида родится новый царь. Скорее всего, они годами смотрели в небеса, ожидая расклада, чтобы предсказать рождение этого короля. Когда они выявляют мощный набор астрологических предвестников, они решают, что настало время пойти и найти предсказанного наставника.
Если мудрецы Матфея действительно отправились в путешествие в поисках новорожденного царя, яркая звезда их не вела; она только сказала им, когда уходить. И они не найдут младенца в яслях. В конце концов, ребенку было уже восемь месяцев, когда они расшифровали астрологическое сообщение. Рекомендация начинается со спирального восхождения Юпитера утром, за которым в полдень следует его лунное покрытие в созвездии Овна, и продолжается до тех пор, пока Юпитер не перестанет двигаться на запад, не остановится на короткое время и не начнет двигаться на восток по сравнению с фиксированным фоном звезды. К тому времени, когда люди смогут прибыть в Вифлеем, младенцу Иисусу, вероятно, будет несколько месяцев от роду.
Матфей пишет, чтобы убедить своих читателей в том, что Иисус - предсказанный Мессия. Учитывая астрологические свидетельства в его Евангелии, он, должно быть, верил, что история Вифлеемской звезды будет убедительным доказательством этого.
Эта статья была опубликована в The Conversation.