Сколько гениальных замыслов родилось за обедом! В 1903 году Арнольд Беннетт обедал в парижском ресторанчике. Его внимание привлекало издевательство официантов над толстой бесформенной старухой со странными манерами. Беннетт представил, как дама когда-то была молодой, возможно, весьма привлекательной и стройной… Так родилась книга, где главным героем стало безжалостное время, - «Повесть о старых женщинах».
В северном английском городе производят керамику, а Бейнс открывает магазин тканей. Ему помогают дочери добродушная и прозаичная Констанция 16-ти лет и гордая красавица София – 15-летння искательница приключений, мечтающая повидать весь мир. София хочет стать учительницей, несмотря на то что родные считают, что это участь старых дев и вдов.
Как-то в магазине появляется молодой пижон-коммивояжер Джеральд Скейлз. Пока она любезничает с юношей, отец вываливается из кровати и страдает сильной одышкой. София оставляет учительство, чтобы служить в магазине и чаще видеться с Джеральдом.
Констанция же влюбляется в скромника Сэмюела Пови – управляющего магазином. Отец одобряет выбор старшей дочери и наводит справки о Скейлзе, тот точно не пара его дочери.
Влюбленные обмениваются письмами, а затем София сбегает с возлюбленным. Джеральд получил наследство 12 тысяч фунтов стерлингов. Теперь ему незачем работать. В Лондоне они женятся. В Париже транжирят денежки направо и налево: модные наряды, роскошные обеды, азартные игры… 200 фунтов София прячет на черный день, и он приходит. Муж сбегает, она тяжело болеет, а журналист месье Ширак ухаживает за несчастной. Не помощь Софии приходят мадам Фуко и две девушки с низкой социальной ответственностью. Она выздоравливает.
В благодарность на 200 фунтов София покупает мадам Фуко дом. В разгар франко-прусской войны 1870 года София действует предприимчиво, превращается в деловую женщину и отказывается от предложения месье Ширака стать его женой. Она приобретает пансион Френшема, делает его самым популярным заведением англичан в Париже.
Констанция спокойно живет дома, рожает сына Сирила – эгоистичного мальчика, мечтающего о славе художника, отказывающегося работать в магазине. Сэмюел умирает от воспаления легких, и старшая сестра остается вдовой. Ее сын рисует на местной фаянсовой фабрике, учится азам искусства, получает стипендию государства и едет учиться в Лондон.
Очарованный красотой Софии молодой англичанин сообщает родным о ее жизни. Через 25 лет блудная дочь, продав пансион, возвращается в Англию. Сестры живут с скуке провинциальной жизни, время от времени получая письма от Сирила, странствующего в поисках творческого вдохновения.
Получив телеграмму от мужа, София спешит на встречу с умирающим Джеральдом. Иссохший старик так не поход на любовь всей ее жизни. «Моя жизнь была так ужасна. Лучше бы я умерла», - говорит София. От сердечного приступа она умирает, оставляя деньги племяннику. Констанция живет и умирает в одиночестве: сын ищет удачи в Италии и не успевает на похороны матери. Только старый пудель скорбит о судьбе хозяйки.
Беннетт скрупулёзно исследует временные эрозии женской души. Время безжалостно опустошает душу и побеждает этих неукротимых женщин.
Что вы думаете о героях романа и его проблематике?
Ждем ваших отзывов на канале «Фильмокнижие»