Послание Мартина Лютера Кинга вдохновило множество артистов, он считал песни свободы важной частью в своём движении: «Эти песни объединяют нас, придают нам храбрости, помогают нам идти вместе» .
Кинг заметил, что в определенном смысле песни о свободе - это душа движения. Они больше, чем просто воплощение умных фраз, призванных оживить кампанию; они стары как история негров в Америке. Это адаптированные версии песен, которые пели рабы - песни печали, крики радости, боевые гимны - и гимны нашего движения. Я слышал, как люди отзывались о своих битах и ритме, и мы в движении вдохновились их словами.
“Woke Up This Morning with My Mind Stayed On Freedom” - «Проснулся этим утром с мыслями о свободе» - это предложение, которое не нуждается в музыке, чтобы выразить свою точку зрения. Сегодня мы поем песни о свободе по той же причине, по которой их пели рабы, потому что мы тоже находимся в рабстве, и эти песни добавляют надежду к нашей решимости, мы победим, чёрные и белые, вместе, мы победим когда-нибудь».
Певец Стиви Уандер написал песню «Happy Birthday» для альбома Hotter Than July (1980) в честь Мартина Лютера Кинга: «Мы знаем, как объединить всех людей. Это твоя давняя мечта. Она живет в сердцах людей. Которые верят в единство. Мы воплотим мечту в реальность. Я знаю, мы сделаем это. Ведь наши сердца велят нам сделать так».
Группа U2, большие поклонники Мартина Лютера Кинга, написали песню "MLK" и "Pride (In the Name of Love)" для альбома «The Unforgettable Fire» (1984). "Pride" был их самым большим хитом в то время и был перезаписан во время концерта для альбома «Rattle and Hum». Переделав слова из его речи «У меня есть мечта»: - «Наконец-то ты свободен, они забрали твою жизнь, но забрать твою гордость, они не смогли ».
Мартин Лютер Кинг вдохновил Стэна Ли на роль Чарльза Ксавьера из «Людей Икс». Ксавьер выступал за интеграцию мутантов с остальными людьми, в отличие от Магнето, вдохновленного Малькольмом X.
Группа «Rage Against the Machine» в песне "Wake up" (1992) упоминают убийство Кинга как следствие его борьбы с Вьетнамской войной и бедностью. «Вы знаете, они пошли за Кингом, когда он говорил о Вьетнаме, Он вернул власть бедным, а затем последовал выстрел».
Эта песня была использована в саундтреке к «Matrix».
В «Отступниках фанка» (2000) он упоминается вместе с Sitting Bull, Malcolm X и Thomas Paine как «отступники своей эпохи времени».
Группа «Downset» цитирует «MLK» вместе с Рубеном Салазаром, Малкольмом Иксом и Джоном Фицджеральдом Кеннеди в песне "My American Prayer" (1994).
В своей песне «Они не заботятся о нас» (1995) Майкл Джексон упоминает имена Рузвельта и Мартина Лютера. В песне говорится, «Что на самом деле им (правительствам) плевать на нас, многое в жизни они не хотят замечать, но если бы Мартин Лютер был бы жив, он бы не допустил этого нет».
Рэпер Common написал в сотрудничестве с Will.i.am песню, в которой он берет слова из речи «У меня есть мечта».
Большой поклонник Мартина Ben Harper : - «Самое удивительное в Мартине Лютере Кинге то, что он дышал миром: он исходил от него, от всего его существа, от малейшего жеста и малейшего взгляда. Когда вы в нем, вы можете двигаться вперед. Он великий человек, одно из самых мирных существ, которых когда-либо знал мир; все это была молитва за него, и это именно то, что нужно делать».
В 2010 году американская ню-метал группа «Linkin Park» включила в свой альбом «A Thousand Suns» песню «Wisdom, Justice And Love» в которой цитируется речь «MLK Beyond Vietnam: A Time to Break the Silence».
Кроме того, в 2014 году режиссер Ава ДюВерне сняла фильм «Сельма», в котором активиста сыграл Дэвид Ойелойо и который получил две номинации на премию «Оскар» (фильм и оригинальная песня), заняв второе место за песню John Stephens и Lonnie Lynn «Glory».
Вдохновился и звезда техно дискотек DJ Quicksilver со своим хитом «I Have a Dream»
«2 brothers on the 4th floor» с хитом «Dreams» - «Как у Мартина Лютера Кинга. У меня есть мечта, где мы вместе будем петь. В мире и гармонии. Давай парень, мечтай».
В сериале «Альф», когда Альф в очередной раз уходил из семьи Таннеров, он использовал слова Кинга, вихрем промчавшись со словами: - «Свободен, наконец-то свободен» !
К 1981 году в 12 штатах, включая Нью-Йорк, Огайо, Флориду и Кентукки, день рождения Кинга был объявлен местным праздником,(только в 2000 году Южная Каролина стала последним штатом, признавшим День Мартина Лютера Кинга), но республиканская оппозиция национальному усилению была ожесточенной. Сенаторы-республиканцы Джон Маккейн, Оррин Хэтч и Чак Грассли проголосовали против, а печально известный сенатор от Северной Каролины Джесси Хелмс зашел так далеко, что обвинил закон в 1983 году на том основании, что Кинг олицетворяет «враждебность и ненависть к Америке».
Президент Рональд Рейган, утверждал, что правительство потеряет 185 миллионов долларов в доходах из-за такого праздника. «Если вы действительно измеряете, сколько стоит выходной, - парировал Конайерс, - то вы не понимаете, кто такой доктор Кинг».
Закончу словами Стиви Уандера, Доктор Кинг является его духовным учителем, повлияв на него встречей с 15 летним подростком, те духовные семена попали в благодатную почву:
"Если мы не можем праздновать человека, который умер за Любовь, то как мы можем сказать, что верим в Неё ? Это зависит от нас с тобой» !