Эти крохотные крылатые создания больше походили на цыплят, чем на орлов.
Около 160 миллионов лет назад два крошечных динозавра, известные как Yi qi или Ambopteryx longibrachium, жили среди деревьев и планировали с дерева на дерево. Жаль , но тогда их способности были, мягко говоря, не впечатляющими. Ученые исследовали мягкие ткани, сохранившиеся в ископаемом образце Иичи, и использовали математическое моделирование того, как эти динозавры могли бы планировать. Было выявлено, что динозавры были неуклюжими и, вероятно, вымерли, потому что они не могли конкурировать с летными способностями птиц и например, белок летяг. В то время, как оба динозавра развивали свои летные способности уже существовали другие виды у которых получалось больше и лучше. Возможно так Иичи и Амбоптерикс были вытеснены из лесов, не справились с конкурентами. Рыночек порешал.
Иичи были размером с большого голубя или маленькую ворона. Их тела были покрыты пушистыми пушистыми перьями, а крылья были сделаны из кожи, похожей на крылья летучих мышей. Чтобы понять, как эти маленькие существа могли летать, исследователи просканировали окаменелые останки Иичи, используя технику, называемую лазерно-стимулированной флуоресценцией. Это позволило исследователям получить подробную информацию об их когтях и крыльях.
Затем команда исследователей реконструировала и смогла представить, какой формы могли быть крылья динозавров, и сравнили эту форму с формами других летающих животных, таких как птицы и летучие мыши. Используя математические модели, исследователи оценили, как Иичи и Амбоптерикс могли летать или планировать с разным весом и размерами крыльев.
Оказалось, что оба не могли так легко взлететь с земли или взмахнуть крыльями, как большинство птиц и летучих мышей. Динозавры могли планировать между деревьями, но их крылья не давали им большой маневрености. Так же соотношение их массы к площади крыла было больше, чем даже у современных планирующих животных, таких как белки-летяги. А это означало, что динозаврам нужно было развивать большую скорость, чтобы генерировать достаточную подъемную силу, чтобы удержаться в воздухе. Но и большая скорость не лучший вариант, сразу падает маневренность, т.е. даже с местом приземления все не так хорошо, чего уж говорить и поворотах.
В целом, у этих динозавров были очень неэффективные крылья. Скорее всего, они не могли справиться с воздушными хищниками, такими как птерозавры, которые были гораздо более опытной группой летающих рептилий. Более того, их ноги не были созданы для бега. На земле динозавры были бы медлительными и неуклюжими, и хищники их легко убили.
Когда Амбоптерикс впервые появился в конце юрского периода, они могли без особой конкуренции питаться семенами, насекомыми и небольшими орехами. Однако в течение нескольких миллионов лет эволюционировали археоптерикс и другие ранние птицы. Археоптерикс не мог сравниться с маневренностью современных птиц, но он, вероятно, мог взлетать с земли и летать на короткие дистанции. В общем у Иичи появились серьезные конкуренты и они вымерли так и не успев развить свои летные качества.
Белки-летяги и летучие мыши ведут ночной образ жизни, что позволяет им кормиться отдельно от большинства птиц, которые могли бы победить их в соревнованиях по полетам.
А по останкам наших новых знакомых ученые пытаются выяснить, как появился полет у животных и птиц. Эти исследования помогают получить информацию, как эволюционировала еальная линия, которая вела к птицам, как динозавры еще только начали двигатся в сторону полета.