Княгиня Ольга уступила киевский престол Святославу в 966 году. Своей главной задачей князь Святослав считал преумножение славы русского оружия. Он думал только о сражениях и мечтал, чтобы все вокруг говорили о его храбрости и боялись его.
Святослав был настоящим солдатом, выносливым и терпеливым. Он с легкостью переносил все тяготы походного быта ради победы над неприятелем. В летописи говорится, что князь Святослав, уверенный в непобедимости своей дружины, никогда не нападал на врага врасплох, всякий раз предупреждая: «Иду на Вы!»
Военная удача сопутствовала князю Святославу с тех пор, как он возглавил войско и прошел с ним по берегам Дона, Оки и Волги. Покорив вятичей, Святослав выступил против хазар. В жестокой битве решилась судьба двух народов. Воины Святослава храбро сражались с хазарским войском, которым предводительствовал сам каган. Русичи победили и завоевали главные города хазарского царства: Итиль и город-крепость Белую Вежу.
Греческий император Никифор Фока обратился к Святославу с просьбой выступить против дунайских болгар, пообещав русским за победу 30 пудов золота. Киевский князь согласился и собрал огромное войско — 60 тысяч воинов.
Святослав покорил много городов, в том числе хорошо укрепленные Доростол и Переяславец. Болгарская земля влекла князя. Переяславец настолько понравился Святославу, что он даже решил перенести в этот город столицу русского государства.
После смерти матери Святослав посадил своих сыновей княжить в главных русских городах: Ярополка в Киеве, Олега в Коростене, а Новгород отдал третьему сыну, Владимиру. Сам же князь уехал в полюбившийся ему Переяславец. Болгары приняли Святослава совсем не так, как он себе представлял, и выставили против русских большое войско. Святославу пришлось снова сражаться до победы.
Эта победа не принесла Святославу долгожданного спокойствия. Греческий император Иоанн Цимисхий потребовал ухода русского войска из Болгарии, так как посчитал соседство воинственного Святослава куда более опасным, чем соседство болгар.
Святослав не захотел оставлять болгарскую землю и вступил в войну с греками. Первая победа далась русскому войску невероятно тяжело: 20 000 русичей сражались с врагом, превосходящим их числом в 10 раз.
Ко второй битве греческий император готовился очень тщательно: он оснастил каждый корабль страшным огнеметным орудием, а несметное войско вооружил до зубов. Святослав со своими воинами принял сражение в городе-крепости Доростоле.
Святослав, увидев многочисленные потери, решил наконец просить мира. Греческий и русский правители встретились на берегу Дуная. Святослав обещал впредь никогда не начинать войну с Грецией.
Возвращаться в Киев Святослав решил на ладьях по Днепру. Печенеги навязали русскому войску бой и вышли из него победителями. Святослав погиб в этом сражении. Предание гласит, что печенежский князь Куря отрубил ему голову и сделал из черепа чашу. Несколько уцелевших русских воинов принесли в Киев горестную весть.
Князь Святослав, разделив управление в государстве между тремя сыновьями, первый из русских князей ввел обычай давать наследникам уделы еще при своей жизни. Как показала дальнейшая история, это был «пример несчастный, который принесет много бедствий России».
968—969 годы — завоевание Болгарского царства. 969 год — смерть княгини Ольги.
970—971 годы — война с Византией.