Родился 2 мая 1972 года в Хейварде в штате Калифорния в семье известного рестлера Соулмена Рокки Джонсона и промоутера Аты Майвиа. Семья матери имеет полинезийское происхождение и происходит c островов Самоа, отец происходит из черных новошотландцев. Дед по материнской линии Хай Чтв Питер Майвия также был ил-2 рестлером, а бабушка Лиа Майвиа с 1982 по 1988 год руководила рестлерским промоушеном Polynesian Pro Wrestling. В детстве некоторое время жил в новозеландском Окленде с семьёй матери. В Окленде посещал начальную школу "Richmond Road". Позже переехал в Гонолулу, где проучился до 11 класса в старшей школе имени президента это это Уильяма Мак-Кинли. Перед 11 классом родители переехали в Бетлехем(штат Пенсильвания), где он посещал старшую школу"Бетлехем Фридом". Здесь он стал играть за школьную команду в американский футбол ,а также был членом школьной команды по лёгкой атлетике и борьбе. По окончанию школы многие университеты предлагали ему поступить к ним, и Джонсон выбрал университет Майами, который предложил ему стипендию, включающую полное содержание. Джонсон производил хорошее впечатление на тренировку товарищей по команде и считался одним из многообещающих игроков. Однако, в тоже время "Майами Харрикейнс" пришёл Уоррен Сэпп- будущая звезда НФЛ, который играл на той же позиции, что и Дуэйн. За 4 года в " Харрикейнс" Джонсон вышел на поле в 39 играх, из которых всего в одной в стартовом составе. В 1991 году он вместе с футбольной командой стал победителем национального чемпионата NCAA. Джонсон окончила обучение в университете в 1995 году, получив степень бакалавра по криминологии и психологии. По окончанию университета он подписал 3-летний контракт с командой "Калгари Стампидерс" из Канадской футбольные лиги, но, отыграв всего сезон, получил травму спины и вынужден был окончить карьеру профессионального футболиста.