Часть 1 можно прочитать здесь.
Время в пути летело вроде бы незаметно. И хотя Тонечка немного устала, но полёт больше трёх часов от Тюмени до Минвод перенесла вполне себе нормально. Когда же самолёт пошёл на снижение, она вытащила из сумочки целую горсть леденцов – подружка научила, чтобы не закладывало уши.
Девушка прильнула к иллюминатору – вот она, гора Змейка – величественный ландшафт Кавказских Минеральных вод. Показалась сторона, сплошь покрытая густой растительностью, будто гора отрастила плюшевую зелёную причёску с каменистыми «проплешинами».
Восточная же часть зияла карьером, обширным и глубоким. Острые выступы скал, крутые склоны, зигзагообразно изрезанные ущельями, наподобие движения змей – отсюда и название. Антонина перед поездкой прочла несколько легенд, связанных с местной достопримечательностью, и потому ей не терпелось увидеть всё собственными глазами.
Она чуть не пропустила момент приземления. Ведь летела впервые и не знала, как это – взлёт, снижение, посадка. Вот шасси лайнера стукнулись, подпрыгнули и будто сцепились с полотном посадочной полосы – крылатая машина весело помчалась вперёд, постепенно сбавляя обороты. Пассажиры аплодисментами благодарили пилотов, пытаясь перекрыть шум двигателей.
Антонина торопилась к выходу и ступила на белоснежный трап, будто тянущийся к солнцу и синеве. Погода была превосходная! Без происшествий девушка добралась на автобусе до здания аэропорта Минеральных Вод, который гордо носил имя М. Ю. Лермонтова, и получила багаж.
Тонечка чувствовала себя чуть ли не первопроходцем. Ей всё не верилось, что она так далеко от дома, одна и впереди у неё наверняка масса впечатлений! Как жаль, что Валерик не поехал вместе с ней. А ведь он обещал, что возьмёт отпуск, чтобы вдвоём они отправились в это путешествие и всё свободное время провели вместе. Но не вышло – Валерий сказал, что начальство не отпускает. Он нужен на работе, чтобы контролировать запуск новой линейки пельменей или вареников, Тоня не помнила точно...
Она тогда ужасно расстроилась, но друг её успокаивал, твердил, что у них ещё столько отпусков впереди, расписывая красоты Кавказа, где ему доводилось бывать. Девушка подставила лицо солнечным лучам, прогоняя грустные мысли. Вскоре она отправилась на автобусе до пункта своего назначения – Пятигорска. Чемодан ехал в багажном отделении, а Тоня, выбрав место у окна, обозревала окрестности.
Вдруг она вспомнила, что не отправила сообщение Валере. Звонить нельзя, вдруг он отдыхает… А так проснётся, прочитает и обрадуется, что у неё всё хорошо! Она достала телефон и принялась торопливо набирать текст: «Я долетела, всё в порядке. Целую». Вскоре они уже въезжали в город-курорт Пятигорск. Мелькали остановки и зелень за окном, а Тонечка вся превратилась в созерцание.
Прибывающих на книжный форум размещали в небольших отелях. Антонина ожидала, что ей достанется уютный номер, со вкусом обставленный, и обязательно с большим окном, открывающим какой-нибудь удивительный горный пейзаж. Но «апартаменты» имели весьма скромный вид, а из окна виден был кусок дороги и заправка. «Ничего, мне ведь только ночевать здесь, – подумала девушка. – Главное, вечером не забыть сказать: сплю на новом месте, приснись жених невесте».
Она привела себя в порядок, немного отдохнула и сверилась с программой, которую ей выслали заранее на электронную почту. Первый день форума включал ознакомительную экскурсию по книжным магазинам, знакомство с участниками и предварительную техническую проверку выступлений.
Тонечке всегда интересно было, как устроены другие магазины. Её взгляд подмечал важные детали и, более того, она тут же схватывала суть – какие недочёты на её собственном месте работы в организации пространства или оформления надо будет устранить. Ещё в процессе экскурсии она перезнакомилась с коллегами из других городов.
Тонечка периодически проверяла мобильный, но ни звонков, ни сообщений от друга не было, да и её послание оставалось не прочитанным. Неужели у Валерки нет ни минуточки свободной?
После обеденного перерыва группу повезли в зал конференций, где довольно долго пришлось дожидаться своей очереди, чтобы пообщаться с техническим специалистом. Материалы выступлений были высланы заранее, но требовалось всё проверить – порядок слайдов, качество изображения, звук видеозаписей и так далее. Правда, пришло сообщение от Валерика. И хотя там было всего одно слово: «Умничка!», сердце девушки радостно забилось.
Материалы Антонины были в порядке, но проверка была не напрасна – ведь Тонино видео почему-то числилось за другим выступающим. Теперь же всё встало на свои места.
В отель девушка вернулась совершенно без сил. Практически бессонная предыдущая ночь, перелёт и такой насыщенный день сделали своё дело – путешественница, наскоро приняв душ, рухнула в кровать и тут же провалилась в глубокий сон (совершенно позабыв сказать заветные слова). Утром, глядя на себя в зеркало, Тоня досадливо проговорила: «Вот же растяпа…».
Однако настроение её улучшилось, когда она увидела сообщение от Валеры. Оказалось, оно пришло ещё ночью, но Тонечка спала, как убитая, и ничего не слышала.
«Прости, что почти не пишу. На работе полнейший аврал. Часть продукции ушло в брак, теперь составляю документацию… Генеральный вне себя. Сколько раз я твердил, что надо менять часть оборудования… Прости, Тончик, что я о своих проблемах. Думаю о тебе постоянно. Одна радость у меня – это ты, свет мой. Скучаю…».
В приподнятом настроении девушка отправилась в ванную и даже то, что из крана еле бежала чуть тёпленькая, не особенно огорчило. У неё есть Валерка, и он ещё будет ею гордиться!
Через час Тонечка уже входила в зал конференций в стильном костюмчике. Волосы она аккуратно собрала в строгую и, в то же время, красивую прическу и закрепила изящной заколкой. Антонина, как никогда была собрана, ведь ей предстояло важное выступление. Она чувствовала ответственность и немного робела, в который раз просматривая бумаги. Оператор за пультом приветливо кивнул, и девушка приободрилась.
Книжный форум начался с приветственного слова организаторов, освещения проблем книжной торговли и перспективных планов развития. Затем начали выступать представители городов-участников. Антонина всё проверяла телефон в надежде, что напишет Валерик, и не сразу поняла, что её приглашают к микрофону.
Девушка заволновалась, однако сумела взять себя в руки и с каждой новой фразой говорила всё увереннее. В отличие от многих она не читала с листа, а рассказывала – о своём магазине и интересных «придумках», а грамотно составленные слайды иллюстрировали её речь.
Тоня поведала пару историй о своей работе, чем моментально расположила к себе аудиторию. К тому же она обращалась непосредственно к слушателям, и вот уже ей стали задавать вопросы. Антонина довольно толково на них отвечала. А её ролик, сделанный с изрядной долей иронии, заслужил бурные аплодисменты.
Правда, повернувшись, чтобы сойти со сцены, девушка ненароком зацепила рукой графин с водой, и он громыхнул об пол, разлетевшись на сотни мелких осколков. Президиум уставился на лужу, растекавшуюся вокруг стола… Тонечкино лицо пошло малиновым цветом. Что за прошлый век? Где они раздобыли этот графин... И хотя её все успокаивали, она не знала, куда деваться…
Куратор группы выступающих, сотрудник форума, Иван не отводил взгляда от хрупкой девушки. Его поразило, что на щеках её будто вспыхивали огонёчки фейерверка, подсвечивая и без того красивые глаза. Он ещё вчера обратил на неё внимание, а сегодняшнее выступление (даже несмотря на разбитый сосуд) посчитал самым дельным.
В перерыве Антонина немного успокоилась, ведь все вокруг её поздравляли. Свой магазин она представила, как нельзя лучше, завела полезные контакты.
После обеда был круглый стол, где участники обменивались мнениями. И снова обратили внимание на участницу из Тюмени. Удивительно, но насколько Тонечка выглядела порой рассеянной и не собранной, настолько она была толкова и грамотна во всём, что касалось работы.
Куратор группы обещал на следующий день отдых и прогулку по достопримечательностям Пятигорска. А вечер предложил завершить в крупнейшем книжном магазине города. Антонине очень понравился книжный. Во время экскурсии она даже пришла на помощь молоденькой девушке-консультанту, подсказав имя автора по названию книги, которую спрашивал покупатель, а потом предложила интересный ход в оформлении витрины. Группа разбрелась по залам, а куратор увлёк Тонечку за собой:
– Антонина…
– Можно просто Тоня, – перебила она.
– Я сотрудник отдела маркетинга, и у нас вакантно место старшего продавца-консультанта, а также руководителя отдела рекламы, – сообщил Иван. – Нам очень нужны такие сотрудники, как Вы.
– Но… – растерялась Тонечка. – Я всего лишь обычный продавец… Я не справлюсь…
– А у меня другое мнение, – твёрдо сказал Иван, думая про себя: «Генерального я как-нибудь уговорю. Какое всё-таки чудо эта девушка».
Вечером в отеле Антонина пыталась привести мысли в порядок. Вроде бы всё прошло отлично, и ей даже предлагают новую работу… Но она же не поедет из Тюмени в Пятигорск! А как же Валерик? Хотя, наверное, и он смог бы найти здесь работу. Огорчало лишь одно: телефон друга молчал, и смс не было. Ведь он знал, что у неё ответственный день. И ни слова поддержки. Не позвонил, чтобы узнать, как всё прошло… А ведь ей так не терпелось поделиться с ним! Тонечка обняла подушку, вспоминая его плечо, его запах, его голос… И поплыла куда-то в облако снов…
Наутро чуть свет работники книжных магазинов были уже на ногах – предстояло осмотреть местные красоты. Погода сперва не заладилась – начал накрапывать дождь. Но не терять же драгоценный день! Антонина вертела головой, поражаясь обилию диковинных фонтанов, пышной зелени и цветущих растений.
Группа отправилась к отрогам горы Машук, где они спускаются к проспекту – в парк «Цветник». Гид не требовался – куратор Иван был местным и попутно рассказывал массу интересного. Ландшафтный дизайн и огромные клумбы поражали воображение. Туристы посетили Лермонтовскую галерею – изящное сооружение из стекла и металла – квинтэссенцию архитектурных стилей. Оно словно устремлялось пиками куда-то верх, в небесную лазурь, повторяя её оттенки. Тонечке не верилось, что когда-то здесь звучал голос поэта Маяковского, оперного баса Шаляпина, а композитор Балакирев исполнял тут свои произведения.
Иван всячески стремился подчеркнуть значимость Пятигорска как курорта, здравницы Кавказских Минеральных вод, и повёл группу в Ермоловские ванны, названные именем героя войны 1812 года, который заботился о лечении солдат и офицеров.
От парка прошлись до театра оперетты и любовались старинным его зданием, похожим на замок, с коваными балкончиками и высокими окнами. Тучи разогнал ветерок, и солнце уже пускало свои лучи, прошивая воздух, свежий после дождя. Они всё шли и шли, и Тоня не могла надышаться горным воздухом, да что там говорить, ей будто всё не верилось в происходящее.
Внимание путешественников привлекла сверкающая белизной галерея в отрогах всё той же горы. Иван рассказал, что именно там был впервые обнаружен источник питьевой минеральной водицы. До того момента воду использовали исключительно лишь для принятия ванн. Народ двинулся в сторону красивой лестницы, чтобы подняться на обзорную площадку. Антонина, как и прочие только успевала делать снимки на камеру телефона – столько красот было вокруг!
Как жаль, что Валерка всего этого не видит… Как он там? Наверное, устал на своей работе, вот и не пишет – ни минутки свободной! Сколько же раз она уговаривала его найти что-то получше…
Тонечка очень хотела увидеть ротонду – Эолову арфу. Группа поднялась на площадку на склоне горы, утопающей в зелени, где высилась беседка из камня с колоннами и старыми ступенями. Оказалось, что раньше здесь и в самом деле стояли арфы, которые звучали от порывов ветра. Сейчас же работала система акустики, и всё равно было впечатляюще… особенно необыкновенная панорама.
Иван предложил подняться по канатной дороге на гору Машук. У Антонины захватывало дух от восторга, а молодой человек ненароком поглядывал на неё, подмечая, как солнечный зайчик играет на её скуле, как ветер треплет выбившуюся прядку…
На горе Горячей увидели фигуру орла – он стоял на возвышении из камней, чуть наклонившись и подняв вверх крылья, будто готовый к полёту. Добрались и до Провала – озера в карстовой пещере. Тонечка ахнула – какая бирюза, аж глазам больно… Сколько же они исходили за день! Сердечко Тони ёкнуло, когда она услышала:
– А это Ворота Любви, или Ворота Солнца. – На площадке возвышалась рукотворная арка из каменных глыб. Иван пояснял, что молодожёны проходят под ней, будто в счастливое будущее – местная традиция.
Тонечка представила на миг, как они с Валерой, держась за руки, стоят здесь. Да-да, так и будет, обязательно! Они же столько раз строили планы. Надо просто немного подождать. Он работает, старается. Вот рассчитается с кредитами и тогда…
Она открыла сумочку и нащупала в кармашке фигурку игрушечного енотика – подарок Валерки. Несколько месяцев назад он вручил ей, немного волнуясь, со словами:
– Тоня, я бы очень хотел тебе что-нибудь подарить. Но пока нет возможности. Вот если это. Я хочу, чтобы он был у тебя – это моя любимая игрушка детства. Хотя бы так я всегда буду с тобой…