В субботнее утро Мардж Селби вошла на кухню, чтобы зажечь кофейник. Ее муж Джерри рисовал в блокноте. Числа и формулы плясали на его странице, как балерина. Для него в этом не было ничего необычного. Потягивая кофе, Мардж повернулась к нему: «Над чем ты работаешь?» Он поднял глаза: «Мне кажется, я выиграл лотерею штата Мичиган». Мардж засмеялась и не придала этому особого значения. Тем не менее, когда она допила кофе, ее муж сел рядом с ней с секретом на 26 миллионов долларов. У лотереи есть заслуженная загадка. Это гора денег, окутанная невозможной математикой, с тонким обещанием блаженства и свободы.
Во многих смыслах Джерри был идеальным кандидатом, чтобы обнаружить дыру в системе. Несмотря на свою скромную жизнь, он имел степень магистра математики и с юных лет мог решать проблемы, с которыми боролись взрослые. Как и у других одаренных людей, ответы, казалось, выпрыгивали из тумана ему на колени. В его будущем «ограблении» было много иронии. Селби никогда не пили, не курили, не принимали наркотики и не играли в азартные игры. Единственным их недостатком был кофеин.
После колледжа Джерри Селби пошел нестандартным путем. Он работал в продажах, на фабриках, в офисах, прежде чем ему надоело работать на «хозяина». Имея шестерых детей и жену, которых нужно было кормить, они решили открыть магазин в Эварте, штат Мичиган. Миллионы не могли казаться более далекими.
В течение многих лет они продавали обычные товары, но продавали лучше, чем большинство магазинов. Джерри проанализировал цены от поставщиков. Затем он определил маржу и перепродавал поставки мелким розничным торговцам с целью получения прибыли. У него также были графики и аналитика по прибыли в его магазине. Джерри все максимизировал. В конце концов они купили и стали владеть одним из немногих лотерейных автоматов в округе Эварт. Покупатели изменили привычный выбор, оплачивая не только традиционное пиво, а еще и лотерейный билет в придачу. Люди стекались издалека, чтобы преследовать несбыточную мечту. Селби никогда не тратили ни доллара на лотерейные билеты. Ради интереса он изучал цифры на обороте билетов и восхищался желанием людей играть.
В 2003 году вышла необычная лотерея Winfall. Правила были просты. Выберите шесть чисел от 1 до 49. Если вы угадали два, три, четыре или пять чисел, вы получите приз в увеличивающейся сумме. Угадайте шесть, вы выиграете минимум 2 миллиона долларов. Если никто не выигрывал, лотерейный кошелек увеличивался каждую неделю. Математическое объяснение могло бы заполнить саму статью. Но Джерри изучил шансы на победу. Главная особенность лотереи, которая заинтересовала Джерри была практика регулярных roll-down — принудительных распределительных тиражей, как только накопленный джекпот достигал 5млн долларов. Фактически получалось, что деньги, несколько тиражей собираемые в копилку, регулярно распределялись на всех выигравших в тираже. Разглядывая рекламную брошюру Джерри видел, что шанс угадать 3 номера составлял 1 из 54 (выигрыш $5), 4 номера принесут $100 (шанс 1 из 1500) но это в обычных тиражах. Но при распределительном розыгрыше каждые три угаданных номера могла принести 50 долларов, а 4 номера — $1000 призовых. «Я просто умножил все это, — вспоминал Джерри, — а потом сказал: «Черт, у нас здесь положительный возврат!» Он знал, что ему нужно будет сделать большие ставки, чтобы создать оправданную маржу. В своей первой попытке он купил билеты на 2000 долларов, что было неприятно большой суммой для человека, который никогда не играл. В итоге он потерял 50 долларов. Он посчитал, что это невезение и допустимость ошибки, и понял, что ему нужно делать больше ставок. Через 3 месяца он делает второй заход. Он покупает билеты на 8000 долларов. Его выигрыш составляет 15700 долларов, а прибыль - 7700 долларов. Ситуация обострялась.
Каждую неделю его ставки взлетали все выше и выше. В некоторые недели он тратил сотни тысяч долларов. Игра требовала, чтобы вы покупали билеты лично. Поэтому, он и его жена разделились на две машины и объездили бесчисленные мини-маркеты по всему штату. Правительство со своей обычной, поздней реакцией, ничего странного не заметило. Селби продолжали эту миссию целое десятилетие без ведома государства. В конце концов, группа студентов Массачусетского технологического института тоже заметила ошибку в математике и начала скупать билеты. Наконец, новость взломала эту схему, и представители местной лотереи закрыли игру. Но к этому моменту Джерри выиграл в государственной лотерее более 26 миллионов долларов. После вычета расходов они получили более 8 миллионов долларов прибыли.
Что делает эту историю примечательной? Эта семейная пара. Им было за 70, и деньги их нисколько не изменили. Все, что они сделали, это отремонтировали свой дом и заплатили за колледж своих 14 внуков. Ни один закон не был нарушен. Умный человек с математическим образованием заметил дыру и шагнул через нее.