Я сидел посреди ночного леса, хватая ртом холодный воздух. Небо было необыкновенно красивое, усыпанное миллиардами звёзд, столь ярких, что я мог рассмотреть всё вокруг. А вокруг меня была грязь, яма. Я сидел в центре этой ямы, и просто смотрел на звёзды. Это первое, что я помню. Первое, что я осознал. И когда я это осознал, в моей голове появились первые мысли, первые вопросы.
Кто я? Что я здесь делаю? Как я сюда попал?
Трудно сказать, сколько я пребывал в таком состояние. Успокоить дыхание было очень трудно. Казалось, что до этого я долго бежал, а может быть долго был без доступа воздуха. Сердце бешено колотилось, отдавая ударами в висках. Уши заложило. Меня трясло, толи от холода, а может от шока. Ужасно хотелось пить.
Собрав беспорядочные мысли и скудные силы, казалось что руки и ноги были ватными, я начал карабкаться по влажной земле, цепляясь пальцами и ломая ногти. Выбравшись из ямы, я упал на спину и замер. Мягкий лесной ковёр из хвои был тёплым. Запах сосны вперемешку с запахом грибницы отдавал чем-то родным, простым, давно забытым. Этот запах успокаивал, убаюкивал. Не двигаясь, я смотрел в ночное небо и сам не заметил, как уснул.
Проснулся я поздно. Солнце было уже очень высоко и нещадно палило. От земли поднимался влажный пар, а в воздухе чувствовался сладковатый запах лесных цветов, земляники и чего-то ещё. Лес вокруг пел. Пение птиц, жужжание насекомых, шелест и скрип ветвей. Всё это звучало как нечто цельное, организованное.
Продирая глаза, я осознал, что изрядно перемазан грязью, которая уже начала высыхать и превращаться в трескающуюся корку. Руки были сбиты, в ссадинах и порезах, под ногтями много грязи. На безымянном пальце плотно сидело золотое кольцо с камнем, вроде бриллиантом. Кольцо было явно женским.
Я по-прежнему не понимал, кто я. Но, судя по рукам, я понял, что как минимум, являюсь мужчиной, не старым, не крупным. Ощупав себя, ничего странного я не обнаружил. Ничего не сломано, хотя тело изрядно болело. На лице небритость, и достаточно серьёзная. По меньшей мере, трёхнедельная. В остальном всё в порядке. Руки, ноги, уши, остальные части тела, всё на месте.
Я попытался встать. Голова кружилась, но не так сильно, чтобы не держаться на ногах. Размявшись, я, наконец, осмотрелся. Вокруг был лес. Но лес был очень странным.
Огромные сосны, стволы которых в обхвате были, по меньшей мере, в десять метров, уходили кронами далеко вверх. Я так сразу и не понял, были они столь высокими, или небо было настолько низким. Редкие облака проплывали над головой и, натыкаясь на деревья, разрывались как хлопок. Красивое и необычное зрелище. Такое зрелище может удивить, а может и шокировать. Но, когда глаза привыкли к яркому свету, оно уже не казалось таким необычным по сравнению с остальным.
Хвоя сосен была непривычно длинная, иглы толстые, как карандаш, но мягкие и гибкие. Но самое необычное в этой картине было то, что хвоя была иссиня-чёрной. Таким был весь лес. Лиственные деревья, трава, кустарники. Всё, что должно быть зелёным, было иссиня-чёрным. А вот мелкие цветочки, что будто рассыпанная крупа неподалёку росли в траве, привлекали глаза ярко жёлтым цветом.
Было понятно, что тут происходит что-то странное. Может всё это иллюзия, гипноз?
Гипноз? Я знаю это слово, я знаю, а точнее помню его значение. Я могу представить, как используется гипноз, как он действует. Но я не помню, кто я и откуда пришёл.
Окончательно придя в себя, я подвёл первичные итоги. Я в лесу. Я один и я не помню, кто я, и куда шёл. У меня нет еды, нет воды, а пить хочется и начинает хотеться есть. Надо куда-то двигаться. Стоять на месте смысла нет. Но куда?
Учили, что нужно идти на север. Почему на север? Может не на север? Точно. Нас учили, как определить север, что бы сориентироваться по сторонам света и не ходить кругами из-за особенностей мозга человека. Ага, значит, я это помню. Значит, кто-то меня этому учил. Остаётся определить, где север и выбрать направление. А север у нас с той стороны дерева, где на коре мох. Всё просто.
Осмотрев одну сосну, я понял, что севера нет нигде. Зато вот, если судить по стволу другого дерева, лиственного, неизвестной мне породы, север был повсюду. Видимо, очень плохо меня учили. К несчастью, ещё и солнце над головой. А это говорит о том, что время – полдень, и по солнцу определить сторону света пока тоже не получится. А между тем, очень хочется пить.
Несколько часов я брёл по лесу, попутно определив по движению солнца, что иду на запад. Ну, ели честно, мне было совершенно всё равно куда идти. Главное, выйти к реке, к дороге, к людям.
Люди. Я знаю это слово. Знаю, кто такие люди. Я тоже людь. В смысле человек.
Как только я это осознал, в голове, как пчёлы, начали роиться мысли. Люди бывают разными. Как хорошими, так и плохими. А значит, надеяться на то, что меня встретят с радостью и помогут, спасут, сильно не следует.
Я брёл, размышляя о том, каких людей я знаю. Оказалось, что я не помню никого. На этом мои размышления были прерваны странным звуком. Вроде нечто огромное, нечто, что было вокруг, начало с силой выдыхать набранный в лёгкие воздух. Кстати, я вспомнил, что такое лёгкие и зачем они нужны.
Я не понимал, откуда исходит этот звук и на всякий случай решил спрятаться, забравшись под размашистые лапы чёрной ели. Там, затаившись у толстого ствола, по коре которого обильно текла смола, я понял, что это дышит лес. Все деревья разом выдыхали с такой силой, что это способствовало не просто возникновению звука, но и появлению ветра. Воздух колебался.
Если бы я на тот момент осознал, что я не сумасшедший, я, наверное, сошёл бы с ума. Но про здоровье своей психики я не думал. Мне просто было немного страшно и в тоже время интересно. Хотя вот, всё это нагнетало волнение. Если тут деревья умеют дышать, может они и людей едят?
Несколько минут продолжалось это дыхание леса, после чего настала привычная лесная песня. Выбравшись из-под елки, я собрался продолжать свой странный поход через лес, но услышал нечто похожее на голос.
Трудно в лесу понять, откуда идут звуки. Я прислушивался и старался не потерять то немногое, что вселяло надежду на спасении. Продвигаясь вперёд, я радовался, что голос становится громче, и я уже могу различить отдельные слова и тембр. Это был мужчина, и он напевал какую-то песню, как кто-то задушил щука. Даже как то самому интересно стало, кому это надо рыбу душить.
Оказалось, всего в паре сотен метров правее от моего пути оказалась дорого. Плотно укатанная, сухая глина ровной полосой тянулась сквозь лес. Выйдя на неё, я остолбенел.
На меня смотрел ненормально огромный медведь с уродливой тупой мордой и выступающими подобно бивням клыками нижней челюсти. Медведь с чёрной шерстью, по которой играли ярко рыжие полосы. Медведь с коровьими рогами на голове и толстыми складками огромного горба, как у буйвола и похожими на мохнатые ноги мамонта лапами. Был он запряжён в массивную телегу и это его вовсе не смущало.
Меня же такая картина смутила сильно. Я боялся пошевелиться. Только краем глаза я видел, что в стороне от дороги горит костёр и кто-то там бродит. Очень хотелось позвать на помощь, но от испуга, перекрыло дыхание. Да я и не знал, могу ли я говорить. С того момента, как я очнулся в лесу, я не пробовал сказать и слова.
Тот, кто копошился у костра, явно меня заметил. Здоровый мужик подошёл к огромной зверюге и как котёнка потрепал за маленьким ухом.
- Здравствуй, мил человек. – обратился ко мне мужик. – Ты как это тут, в этих местах оказался? Аль хворь какая с тобой случилась? Бледен ты. Да ты, будто слобня никогда не видовал? Не бойся, он смирный у меня.