Хриплая музыка сотрясала оконные ставни, когда люди маршировали мимо, кричали и пели в память о тех, кого они потеряли для другого мира. Каждый год на Эль-Диа-де-Муэртос сотрясался мой небольшой полуразрушенный магазинчик. Он находился на первом этаже такого старого здания, что грохочущие шаги снаружи отражались от старых деревянных половиц. Я смотрела, как маленькие огоньки свечей проплывают мимо окна, вспыхивают затененные лица, сахарные черепа и головные уборы, проплывающие мимо, словно призраки в чернильной тьме.
Я ждала следующего покупателя, лениво зарисовывая тени углем на рулоне бумаги, мои принадлежности разложены вокруг меня в ожидании гостей.
Пока я рисовала изгиб предплечья, звякнул колокольчик, и в комнату вошла фигура, неуклюже шатаясь. Я выжидающе посмотрела вверх и увидела обвисшее лицо частично разложившегося трупа, смотрящего на меня. Пряди вялых волос свисали вокруг его лица, неопределенная форма его тела заставила меня идентифицировать его как её.
«Здравствуйте, сеньора, пожалуйста, присаживайтесь», - тихо сказала я, вставая со своего места и вытаскивая мягкое кресло. Женщина смотрела на меня с голубыми губами и глазами, покрытыми пленкой катаракты. Почти слепая, но еще нет. Она затащила себя в кресло, щелкая костями, а босые ноги издали скользкий звук о деревянный пол, который когда-то вызвал бы у меня отвращение. Я даже не вздрогнула, она была не первой моей покупательницей.
Я села и стала ждать. После нескольких секунд наблюдения раздался хриплый голос.
«Говорят... ты...» - начала она глухим и почти неразличимым голосом. При слабом освещении я могла видеть порезы на ее горле, глубокие рваные раны в трахее. Ни крови, ни запекшейся крови. Я предположила, что это более старый труп, но, взглянув ей в глаза еще раз, он не показался мне старым.
“Ты можешь... заставить меня выглядеть... живой, - сплюнула она, хватая ртом воздух, в котором не нуждалась. Я серьезно посмотрела на нее и кивнула. Улыбкой утешали только живых клиентов.
«Да, я могу это сделать», - сказала я, и этого для нее было достаточно. Она кивнула, я взяла свои инструменты и начала работать.
Проведя годы на съемках фильмов ужасов, разбирая лица, лепя маски, играя с цветом, освещением и тенью, чтобы ужаснуть зрителей... Было легко повернуть этот процесс вспять. Легко реконструировать лицо.
Через несколько часов из моего магазина вышвырнула женщина с новым лицом. Никаких выплат с мертвых. Это было нормально, я сделала это не ради денег. Я смотрела в окно и видела, как ее тело исчезло в ночи, ее лицо растворилось в толпе, обманчиво нормальное. Я удовлетворенно кивнула.
Уже три года я работаю гримёром для мертвых.
Я до сих пор помню своего первого покупателя и леденящий кровь крик, который вырвался у меня изо рта, когда я его увидела. Он хромал в мой магазин с залитым кровью торсом, синими губами и опухшим лицом. Он был свежим трупом. Безработный, работающий и спящий в этом пыльном магазине, ослабленный истощением, я рухнула в кучу. Я помню, как подумала: «Это конец, сама смерть пришла за мной».
Ошеломленная, я изо всех сил пыталась выйти из своего окаменелого состояния, и перед моими глазами плясали черные пятна. Труп неуклюже упал на колени и потянулся ко мне, широко раскрыв глаза, синие губы двигались в речи. Это было мольба, отчаяние, которое вырвало меня из моего тумана.
«Пожалуйста. Я ничего не буду делать. Я просто хочу ее увидеть. Я знаю, что она будет на параде. Я просто хочу ее увидеть », - он задыхался, плакал, не оставалось слез для его мертвой плоти, но боль на его лице пронзила мое сердце кинжалом.
«Почему, почему здесь?», - спросила я, изо всех сил вцепившись ногтями в половицы, чтобы не вскочить и не убежать далеко-далеко перед лицом чудовища передо мной. Монстр Франкенштейна уставился на меня.
«Я помню вас с тех пор, когда был жив. Вы можете изменить лицо», - сказал он, и я никогда не забуду его лицо, выражение надежды, которое почти сделало его опухшее, раздутое лицо человеческим, живым.
«Пожалуйста», - сказал он, и я кивнула.
Потребовались часы, чтобы изменить его. Мои руки дрожали, как листья на ветру, я делала ошибки, потом исправляла их, потом делала еще больше. Четыре часа спустя это было сделано. Он посмотрел на себя в зеркало, потрясенный, испуганный, поблагодарил меня и, хромая, вышел за дверь.
Я не просила у него оплаты, мне даже в голову это не приходило. Я так и не узнала, видел ли он ее или кем была для него «она». Я так и не узнала, помогли ли ему плоды моего труда найти утешение.
В следующем году их стало больше.
Последние три года каждый год на Диас-де-Муэртос они забредают в мой магазин, надеясь остаться в живых на одну ночь. Некоторые приходят незамеченными, чтобы присоединиться к параду, другие, подобные ему, приходят, чтобы увидеть своих близких, услышать их голоса, хотя они все еще могут сойти за кого-то, кто жив. Некоторые приходят, потому что им интересно узнать о человеке, который возвращает их к жизни всего на день.
Я художник, накладывающий слои на бледную, серую кожу, вдыхающий жизнь в безжизненное. Я стала хирургом, научилась зашивать неплотный кишечник обратно в брюшную полость, лепить протезы глаз и вставлять их в пустые, холодные глазницы.
Многим мне приходилось отказывать со слезами, затуманившими мое зрение и с сердцем в горле, потому что они просто разложились без возможности восстановления.
Я снова рисую, пятна угля на моих пальцах, и через час поднимаю глаза, когда снова звенит колокольчик. Мой следующий клиент, впервые за многие года перехватил моё дыхание.
Я вскакиваю на ноги и резко останавливаюсь, когда хрупкий труп входит в мою лавку. Не может быть. Нет, не может. Он входит, все ближе и ближе, и мне интересно, почему он не знает... Почему... Тогда я это вижу. Глубокие порезы вокруг двух пустых глазниц.
Он слепой.
Я стою и дрожу, дрожу и как вкопанная.
«Здравствуйте?» - говорит мужчина, голоса почти не слышно, голосовые связки так потрепаны, что это почти неслышный шепот. Я немая. Внезапно меня переносит назад на годы, когда я перестала говорить. Как будто двух лет логопедии, двух лет психологов и клиник не было.
Он придвигается ближе и даже ослепший, он может почувствовать мое присутствие. Он слегка поворачивается ко мне ушами. Интересно, слышит ли он мое судорожное дыхание, интересно, насколько разложены его уши, острый ли у него слух или нет.
Прежде чем он успевает уйти, неуверенно бормоча, я ныряю вперед и кладу трясущуюся руку ему на плечо. Я чувствую кость под рукой. Он выглядит воодушевленным. «Спасибо», - дрожащим голосом говорит он, когда я сажаю его в кресло.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но у меня перехватывает дыхание. Я чувствую, как нарастают рыдания, и я не могу говорить, я не могу дышать из-за головной боли, колотящейся за глазами. Это нормально. Он говорит за меня.
«Я пришёл слишком поздно?» Он говорит медленно и тихо, его голос - всего лишь дыхание, которое хрипит в его сдутых легких и легко проходит мимо изношенных голосовых связок. Я не могу говорить. Вместо этого я сосредоточила все свое внимание на его шепоте.
«Я… я должен быть пришел не в то время... Но, пожалуйста...», - умоляет он, вид у него такой печальный. Я смотрю в эти пустые ужасные глазницы и притворяюсь, что помню, как выглядели его глаза.
«Я просто хочу ее услышать, вот и все ... Ты можешь меня исправить? Я просто хочу стоять у окна... и слышать ее», - говорит он и, наконец, замолкает. По моим щекам текут слезы, и я начинаю работу с трясущимися руками.
Все, что я слышу, это как мое сердце громко бьется в груди. Мое видение туннелирует, пока все, что я вижу, это его лицо, мои руки работают, используя мышечную память, как будто я робот. Мысли и воспоминания бьют меня по стенам головы, как молотки и кинжалы.
Много лет, я много лет его не видела. Моя жизнь развалилась, я потеряла работу, дом и то самое окно, к которому он хотел приложить ухо. Я никогда не знала, что с ним случилось... но теперь я знаю. Я так и не нашел его, но он нашел меня.
Я не знаю, сколько времени это займет. Я не слышу тиканья часов. Я все еще не могу говорить. Когда мои руки отпадают от его лица, он замечает, что все кончено.
«Я выгляжу живым?». Он выглядит точно так же, как в последний раз, когда я его видела. До того, как он ушел из моей жизни, до того, как он был отнят у меня и передан мне в виде пустой могилы пропавших без вести.
«О, папа,» - задыхаюсь я. Мой голос, наконец, свободный, и его лицо поворачивается ко мне в шоке.
«Ты чудесно выглядишь.»