Рязанско-Владимирская узкоколейная железная дорога УЖД или Мещерская магистраль – это узкококолейка (ширина колеи 750 мм) протянулась по лугам и лесам Мещерского края. С начала и до 80х годов прошлого века дорога заметно повлияла на приток людей и зарождению промышленности лесной глухомани.
Дорога начиналась со станции Рязань-Пристань(Затопляемая), которая находилась на левом берегу Оки, рядом с городской пристанью, и была недоступна в период половодья. Поэтому весной поезда ходили до станции Рязань-Шумашь. Пассажиры и грузы попадали на конечную станцию по плашкоутному мосту через Оку. Длина основного пути составляла 211 км. Мещёрская магистраль сыграла важную роль в развитии покрытых лесом районов, где были лишь редкие деревушки, да домики егерей.
История УЖД началась в 1893 году, когда к востоку от села Криуша случился крупный низовой пожар, когда сгорают подложка леса и корни деревьев. Было решено заготовить поврежденный лес на дрова. Для вывоза дров была построена узкоколейная Ока-Пенкинская линия, начинающаяся от берега Оки, и за два года был вывезен весь лес.
В России в это время был железнодорожный бум и было решено соединить Владимир с Рязанью УЖД общего пользования, частично использовав временную лесовозную линию. Строительство началось в 1897 году, причём первоначальный проект был изменен по просьбе купцов, заплативших кому было нужно, чтобы основная ветка прошла через город Спас-Клепики. Это удлинило ветку на 20 км и потребовало сооружения 200-метрового деревянного моста через пойму реки Пра, однако впоследствии затраты окупились увеличением грузо- и пассажиропотока. В городе и округе открылись ватные фабрики, снабжавшие своим сырьём почти всю страну.
Вот так описывал Г.К. Паустовкий УЖД в своей повести «Мещерская сторона»:
Узкоколейка в Мещерских лесах - самая неторопливая железная дорога в Союзе. За Гусем-Хрустальным, на тихой станции Тума, я пересел на поезд узкоколейки. Это был поезд времён Стефенсона. Паровоз, похожий на самовар, свистел детским фальцетом. У паровоза было обидное прозвище: «мерин». Он и вправду был похож на старого мерина. На закруглениях он кряхтел и останавливался. Пассажиры выходили покурить. Лесное безмолвие стояло вокруг задыхавшегося «мерина». Запах дикой гвоздики, нагретой солнцем, наполнял вагоны.
В Великую Отечественную войну по узкоколейке вглубь страны эвакуировалось оборудование заводов и фабрик. В 1950-х годах, с развитием торфоразработок, УЖД стала использоваться для перевозки торфа в специальных вагончиках. Тогда же стали переходить с паровозов на тепловозы ТУ2.
После строительства автомобильного моста через Оку в 1972 году и прокладки шоссе Рязань-Спас-Клепики-Тума-Кассимов, перевозки грузов и пассажиров Мещёрской магистрали стал уменьшаться, все больше уступая автоперевозкам. Весной 1971 года на станцию Рязань-Пристань пришёл последний поезд с пассажирами, грузовые перевозки продержались еще 20 лет.
В 90х дорогу окончательно разобрали. Остались лишь маленькие кусочки второстепенных веток в районах поселков Приозерный, Болонь, где еще можно увидеть ржавые рельсы, ручные стрелки и старые грузовые и пассажирские вагончики.
В пионерсое детство мы не раз играли в войну и партизан на одной из веток УЖД. Одна из них проходила совсем рядом с нашим лагерем, и раз в день по ней возили торф. Мины мы закладывали, конечно, ненастоящие, да и вожатые за нами следили зорко. Так что ни один состав с рельс не сошел. В настоящее время не раз поднимался вопрос о восстановлении хотя бы небольшого отрека узкоколейки для туристов. А вам было бы интересно проехать по такой УЖД?