Наковальня представляет собой основание, необходимое для проведения кузнечных работ. Но это приспособление может использоваться и для выполнения других видов деятельности, например, для рубки или гибки металлического материала. Наковальню выбираю в зависимости от того, какие виды работ предполагается выполнять с ее помощью. Так, например, в быту может быть достаточно маленькой и компактной наковальни, которая устанавливается на стол. Для мастерской или кузницы потребуется настоящая профессиональная наковальня, вес которой может превышать 300 кг.
Наковальня с торцов имеет два уступа. С одной стороны наковальни располагается уступ конической формы, который называют рогом, с другой стороны наковальни есть уступ пирамидальной формы, его называют хвостом. Для мастера, занимающегося художественной ковкой лучше всего приобретать настоящую двуроговую наковальню, имеющую оба таких уступа. У однороговой наковальни отсутствует такой элемент, как хвост. Верхняя плоская поверхность наковальни, основание, на котором и производятся все работы, называется лицом наковальни. Для качественного выполнения работ лицо наковальни должно быть расположено строго горизонтально, перпендикулярно к боковинам. Ребра наковальни должны быть достаточно острыми без повреждений, заминов или сколов. Часто прочность основания, а именно, лица наковальни, повышают покрытием из высокопрочной стали. Для рубки заготовок на наковальне может быть создан небольшой участок из незакаленной стали, он располагается обычно между коническим рогом и лицом. В районе рога наковальня может иметь отверстия, которые могут использоваться при пробивании отверстий любого диаметра на металлических листах или пластинах. На хвосте наковальни может быть оборудовано место в виде квадратного отверстия, предназначенное для размещения подкладного инструмента или размещения наковальни-шпераки. Размер такой площадки на большой наковальне может составлять порядка 35х35 см. Нижнюю часть наковальни, которой она опирается на пол, называют башмаком. Для заглушения звуков наковальня обычно устанавливается на резиновую прокладку.
Каждая из частей наковальни имеет важное функциональное значение. Наибольшая часть работ, в том числе и сама ковка осуществляется на лице наковальни. Рог предназначен для гибки металлических прутков различного сечения, полосы или профиля под острым углом. Здесь же на большой наковальне осуществляют сварку или раскатку заготовок. В области ребра проводят гибку и другие вспомогательные работы. Хвост помогает выпрямлять замкнутые заготовки и осуществлять сгибание под прямым углом. Если наковальня не имеет хвоста гибку под прямым углом можно проводить и на ребре.
Для изготовления наковален различного типа применяют высокопрочную легированную сталь, обычно марки 45Л. Поверхность наковальни, то есть ее лицо, обрабатывают до достижения определенной твердости и шлифуют до абсолютной гладкости.
Для мелких работ применяют так называемые наковальни-шепарки или мини-наковальни.
От профессиональной наковальни они отличаются лишь своими размерами и весом. Шепарки обычно весят порядка 4 кг. Их оборудуют специальным четырехугольным основанием, которое по размеру должно подходить к отверстию больших наковален. Вместо четырехгранного основания небольшая наковальня может быть оборудована заостренным отростком, которым наковальню вбивают в землю или деревянное основание для обеспечения устойчивости. Наковальни-шепарки изготавливают различной формы и они могут применяться для широкого спектра работ в мастерской.