«На наших глазах двух убитых карликов сварили, чтобы извлечь их кости и выставить скелеты в коллекции доктора Менгеле. Я приготовилась к самому худшему. Давно было ясно: едва эсэсовец нами натешится — отправит в газовую камеру, а наши черепа положит в качестве сувениров у себя на столе. Каждый день мы жили, словно последний».
Это слова Елизаветы Овиц — уроженки Румынии, участницы ансамбля «Труппа лилипутов»: одной семьи из двенадцати человек (семь из них очень маленького роста), в полном составе отправленной в Освенцим 12 августа 1944 года. Подвергнувшись безумным медицинским опытам гауптштурмфюрера СС Йозефа Менгеле, лилипутам удалось выжить и дождаться, пока 27 января 1945 года концлагерь не освободила Красная Армия. Овицы считаются единственной семьёй, целиком уцелевшей в ужасе Освенцима.
Звёзды с фальшивым паспортом
Родоначальником семейства явился раввин-карлик Шимшон Овиц из местечка Розавля в Трансильвании (Румыния): хотя он дважды женился на девушках обычного роста, семеро из десяти его детей родились лилипутами. Когда в 1923 году раввин Овиц умер, необычная семья прославилась по всей Восточной Европе, основав ансамбль «Труппа лилипутов».
В 1940 году провинция Трансильвания перешла под власть союзницы Гитлера Венгрии, и госчиновники ввели в действие копии законов Третьего рейха. Евреям запрещалось выступать перед «расой господ». Ансамбль это не смутило — с помощью взяток музыканты лихо подделали документы и продолжили гастролировать. Через 4 года в Венгрию вошли немецкие дивизии СС, и нацисты легко раскрыли фальшивку. «Труппа лилипутов» была арестована полностью — все 12 человек. Их продержали два месяца в тюрьме, а затем послали на уничтожение в концлагерь.
Рвали зубы, мучили, лили кипяток
Ансамбль отправили в гигантскую фабрику смерти — Освенцим. Уже спустя неделю их должны были убить в газовой камере. Однако 35-летний лилипут Мики Овиц раздал охранникам-эсэсовцам рекламные открытки группы, и необычным коллективом заинтересовался «ангел смерти» Освенцима, производивший отвратительные медицинские опыты на живых людях гауптштурмфюрер Йозеф Менгеле. Он буквально выдернул Овицев с места казни в самый последний момент и приказал перевезти «малышей» в специально построенный для его опытов квартал бараков. Разумеется, никто из узников этому не обрадовался: многие предпочитали задохнуться от газа «Циклон Б», чем попасть на стол «врача» Йозефа Менгеле.
Гауптштурмфюрер вообще не имел каких-либо чувств вроде жалости. После начала эпидемии тифа в женском бараке Освенцима он пресёк инфекцию, отправив на казнь 498 узниц как «распространителей заразы». Тут Менгеле попросту рассчитывал на долгое «развлечение». У семьи Овиц брали на анализ кровь, костный мозг, вырывали зубы, лили в уши ледяную или разогретую до состояния почти кипятка воду. Эсэсовский врач пытался разобраться в наследственности — почему у людей нормального роста рождаются лилипуты и наоборот? Он безжалостно мучил полуторагодовалого ребёнка Шимсона Овица, выкачивая кровь у малыша из вен за ушами. Женщинам Менгеле вводил в матку обжигающую химическую жидкость.
«Были как цирковые собачки»
Гауптштурмфюрер считал их за диковинных животных, а не за нормальных людей: однажды, гордясь своей «коллекцией», Менгеле привёл Овицев на лекцию к сотрудникам медицинской службы СС. Он грозно приказал им раздеться догола перед аудиторией, показывая затем указкой отличия лилипутов от стандартного человеческого роста. Эсэсовец снял о маленьких узниках фильм личной кинокамерой и отправил плёнку Гитлеру, хвастаясь «ручными евреями». Уставая от криков пытаемых им заключённых, вечерами нацист собирал еле стоящих на ногах Овицев и заставлял веселить его — распевать песенки, играть музыку, танцевать.
«Мы для "ангела смерти" были как личный зоопарк, — рассказывала 23-летняя Перла Овиц. — Цирковые собачки, которые пляшут на задних лапках, а им милостиво бросают кусочек сахару. Так как нас было семеро маленьких, Менгеле звал всех именами гномов из "Белоснежки"».
«Меня задушили бы газом»
17 января 1945 года Менгеле перевели из Освенцима в другой концлагерь — Гросс-Розен, и семья лилипутов приготовилась к уничтожению: заключённых стали убивать тысячами. К счастью, в суматохе эвакуации эсэсовской охраны про Овицев забыли — и через 10 дней они встретили вошедших в ворота Освенцима солдат Красной Армии, заливаясь слезами радости. Овицы считаются единственной семьёй, полностью уцелевшей в концлагере — не погиб ни один участник удивительного коллектива.
«Если бы я была обычной еврейской девушкой метр семьдесят ростом, меня сразу задушили бы газом, как тысячи других евреев из моей страны, — сознавалась Перла Овиц. — Я раньше расстраивалась, за какие грехи родилась лилипуткой, но теперь думаю — это был выбор Господа, чтобы я осталась в живых».
Лилипутов увезли в лагерь беженцев в СССР, а после окончания войны разрешили вернуться домой. Дорога продлилась 7 месяцев — чтобы добраться до родной деревни, ансамбль давал за еду концерты на станциях.
«Никто не ждал хэппи-энда»
В Румынии же оказалось, что их семейное жилище давно разграблено (вынесли даже посуду), а соседи вовсе не рады возвращению артистов: в доме устроили хлев для скота. Не в силах выдержать такое отношение семья Овицев получила визу и уехала на жительство в Бельгию. Но разорённой войной Европе было не до увеселительных шоу, и в 1949 году лилипуты перебрались в Израиль. Там они быстро стали популярными, собирая на своих концертах огромные залы. Правда, с возрастом выступления на сцене стали для маленьких людей утомительны, и в 1955 году они ушли на «творческую пенсию», купив два кинотеатра и открыв ресторан. Мужчины-лилипуты женились на обычных девушках, и их дети рождались впоследствии значительно выше отцов, а вот женщины-лилипутки не могли забеременеть ввиду проблем с организмом. Последняя представительница этой необычной семьи Перла Овиц умерла в 2001 году в возрасте 80 лет.
«Мы оказались семью гномами самой злой и страшной сказки в мире, — вспоминала Перла незадолго до своей смерти. — Ведь за колючей проволокой Освенцима никто и никогда не ждал хэппи-энда».