В 1905 году Торндайк формализовал результаты своих опытов в так называемый Закон Эффекта. Он означает следующее: поведение, которое приводит к благоприятному исходу в конкретной ситуации, – скорее всего, повторится в такой же ситуации, а поведение, которое приводит к неприятным последствиям, – вряд ли будет повторяться.
На самом деле, это только один из выводов Торндайка об условиях формирования связи между стимулом и реакцией, которая усиливается или ослабляется в зависимости от последствий поведения. Ассоциация, сопровождаемая удовлетворительным результатом, будет укрепляться, однако если последуют неутешительные последствия, она будет ослаблена. Кроме того, чем больше ассоциация используется, тем прочнее она становится.
Торндайк также предположил, что удовлетворение от вознагражденного действия будет равно по силе неудовлетворенности без награды, но на практике обнаружил, что награда имеет большее влияние на поведение, чем провал или даже наказание. Неэффективность наказания как средства научения легла в основу теории программируемого обучения Б.Скиннера.
Обжёгшись на молоке, дует и на воду