Винус Уильямс было всего 17 лет, когда она играла в первом теннисном матче против женщины , которая вскоре станет ее самой большой соперницей на корте: ее сестры Серены Уильямс, которой было всего 16 лет, когда они встретились на Открытом чемпионате Австралии 1998 г .
Венера выиграла этот матч в прямых сетах, а затем выиграла матч-реванш, который последовал позже в том же году на Открытом чемпионате Италии. С этого момента сестры взяли теннисный мир штурмом, революционизировав игру и взяв домой беспрецедентное количество чемпионатов и трофеев. Вместе они выиграли 122 титула в одиночном разряде , в том числе 30 титулов Большого Шлема в одиночном разряде, и заработали более 175 миллионов долларов призовых. И хотя они считаются соперниками на корте, на самом деле они очень близки друг к другу, они выиграли 22 парных титула в качестве товарищей по команде, 14 из которых были в соревнованиях Большого Шлема.
Сестры Уильямс доминировали в теннисном мире на протяжении десятилетий. Можно списать это на сверхъестественный талант, но если бы не самоотверженность их отца, Ричарда Уильямса, и их дисциплинированное детство, они, вероятно, никогда бы не играли в теннис вообще.
Серфинг на канале убедил Ричарда превратить своих дочерей в теннисных чемпионов
Ричард никогда не интересовался теннисом, пока однажды, сидя дома в Калифорнийском Лонг-Бич, не поймал трансляцию престижного Открытого чемпионата Франции. Его внимание привлекли не удары по мячу на глиняной площадке, не невероятный атлетизм и решительность соперников. Вместо этого его заинтересовали призовые — 40 000 долларов победителю турнира.
С этого момента Ричард решил, что вырастит теннисистов-чемпионов, чего бы это ни стоило. У него были пасынки от предыдущего брака его жены Орасены, и он обучал их игре, но было ясно, что у него будет больше шансов превратить своих младших дочерей, Венеру и Серену, в спортсменов мирового класса.
Местные жители вспоминают, как Венера и Серена держали теннисные ракетки в своих колясках, когда их родители играли в начале 1980-х годов, изучая игру, чтобы передать ее своим дочерям. Ричард был футболистом в Шривпорте, поэтому у него были атлетизм и дисциплина, которые позволили ему быстро учиться.
Первые настоящие уроки Венера получила, когда ей было всего 4 года. Серена поплелась следом и вскоре тоже умоляла поиграть. Юные сестры почти никогда не покидали корты, усердно тренируясь на тренировках, которые начинались уже в шесть утра и тянулись до ночи после окончания школы. Иногда им приходилось возвращать 500 залпов только для того, чтобы заслужить отдых на вечер.
Винус и Серена начали свое теннисное образование в Комптоне
Вскоре после Рождения Венеры семья Уильямс переехала в родной город Орасины-Сагино, штат Мичиган, где в 1981 году родилась Серена. Через несколько лет они вернулись в Калифорнию и поселились в Комптоне, рабочем районе, где в 1980-е годы процветали наркотики и насилие.
Банды , как правило, контролировали местные парки и теннисные корты, которые, были запущенными и обветшалыми. Ричарду часто приходилось спорить с членами банды и даже драться с ними, чтобы получить время для тренировок. В память о тех времена отцу семейства остались сломанные ребра и выбитые зубы. Однако через некоторое время Ричард одержал победу над теми, кто помешал бы ему превратить своих девочек в Чемпионов-атлетов.
"Это заняло два года и почти уничтожило мое тело и мой дух", - писал Ричард в своих мемуарах 2014 года. - Но в тот момент все это не имело значения. Важно было то, что суды принадлежали нам."
Мало того, что Ричард победил. Некоторые члены банды даже стали служить неофициальными охранниками во время долгих, изнурительных тренировок отца и дочери. В 2015 году он рассказал CNN, что в какой-то момент белые дети, которых пригласили играть на кортах, начали кричать на его дочерей. Члены банды, наблюдавшие за издевательствами, умоляли его вмешаться, но Ричард просто наблюдал, как это происходит.
“Когда (они) пришли ко мне и сказали: "Ты не можешь так разговаривать с Венерой ... - Берегись, - сказал я. Я буду делать то, что хочу”, - вспоминал он. - Я думаю, критика-это одна из величайших вещей, через которые нас учили жить."
Они пережили все препятствия, отвлечения и опасности, включая выстрелы, которые будут звучать, когда они будут работать над своими собственными волдырями. Они не были мишенью, но все равно это было ужасно для пары детей.
"Сначала я просто думала, что кто-то запускает петарды или лопает воздушные шары, но как только я узнала, что означает этот звук, он очень сильно встряхнул меня", - написала Серена в своей автобиографии 2009 года, Queen of the Court.
Переезд на юг позволил талантам сестер Уильямс расцвести
В 1991 году семья Уильямс переехала во Флориду, чтобы Винус и Серена могли тренироваться полный рабочий день. Было уже очевидно, что юные теннисные вундеркинды предназначены для великих свершений. Они были завербованы в район Палм-Бич тренером по имени Рик Макки, который рано увидел, что у них есть замечательный потенциал. Когда Венера и Серена не тренировались с Макки, они играли на местных кортах — опять же, обветшалых и сломанных, хотя на этот раз не было членов банды.
“Что поразило меня в Венере и Серене, так это жгучее желание”, - сказала Макки в интервью The Palm Beach Post в 2017 году. - Почти как ‘я должен получить каждый мяч, я не позволю ничему пройти мимо меня".”
Даже когда они тренировались с профессионалами, Ричард был жесток со своими дочерьми, требуя от них большего каждый день.
"В половине случаев ему не нужны были новые мячи, он использовал плохие мячи, поэтому девочкам приходилось бежать быстрее и наклоняться ниже”, - вспоминала Макки. “Он швырял пивную бутылку в заднюю часть двора, чтобы там было битое стекло.”
Ни одна из сестер Уильямс не участвовала в соревнованиях, пока они не стали профессионалами, отказавшись от традиции продвигаться по младшим рангам. Но они стали профессионалами на удивление рано-Венера стала профессионалом первой, всего в 14 лет, в 1994 году. Серена последовала за ним год спустя.
Остальное-история,и их родной город стремится увековечить ее. В ноябре 2016 года сестры отправились обратно в Комптон (ну, технически Восточный парк ранчо Домингес, поскольку их старый район был включен сам по себе), чтобы их старые дворы, теперь полностью перестроенные, были названы в их честь.