Рывок на юг
В мае 1942 года провал Харьковской операции против войск группы армий "Юг" сделал невозможным советское наступление на юг. Под Харьковом в окружении попали 2/3 армии Юго-Западного фронта.
Летом в наступление перешли немцы. Группа армий "Юг" должна была разгромить Брянский, Юго-Западный и Южный фронты, захватить Воронеж, Сталинград (Волгоград), Ростов-на-Дону и достичь нефтеносного Кавказа, который дал бы немцам ресурсы для продолжения войны. По задуманной немцами операции "Блау" ГА "Юг" разделилась на группы "А" и "Б". Группе "Б", прикрывавшей продвижение группы "А" на Кавказ, следовало захватить Сталинград - важный транспортный узел снабжения Красной армии.
Воронеж и ржев на защите Сталинграда
К середине лета 1942 года часть войск группы "Б" прорвала оборону недавно созданного Воронежского фронта, взяла Курск и вошла в Воронеж. Но дальше центра города, реки Воронеж немцев не пустили. Южное крыло группы "Б" захватило Ворошиловград (Луганск).
Группа "А", взяв Ростов-на-Дону, продолжала движение на Кавказ. Но её продвижению мешал оставшийся в тылах Сталинград - его Гитлер велел взять любой ценой. На помощь войскам ГА "Центр". Сдержать такой напор нашим войскам было бы не по силам. Ставка решила любой ценой не допустить подхода ржевской группировки к Сталинграду. На взятие ржевского выступа были брошены войска Калининского (Конев) и Западного (Жуков) фронтов. Две Ржевско-Сычёвские операции, продолжающиеся с середины лета по декабрь 1942 года и оплаченные десятками тысяч жизней, так и не привели ни к освобождению Ржева, ни к уничтожению вражеской группировки, но и не пустили войска ГА "Центр" к Сталинграду. Ржевский выступ был ликвидирован лишь в марте 1943 г.