Дед Матвей вылез из погреба кряхтя и отряхиваясь от налипшей паутины. В руках он держал банку с маринованными огурцами. Поставив её в ряд с другими банками, тыча кривым пальцем пересчитал их и довольно улыбнулся. Затем он достал огромный баул и стал складывать в него продукты. Недавно он заколол кабанчика, которого специально откармливал на убой. Насолил сало, наделал домашних колбасок и закоптил окорок. Дед был доволен. Царский подарок повезет в Москву дочери и внукам. Наталья поди уже, как десять лет не заявлялась в деревню. Последний раз была, когда умерла мать Настена. Матвей с Настеной прожили больше пятидесяти лет. Поженились совсем молодыми. Помнится, встречались в лютые морозы. Любовь грела не очень, так Матвею приходилось надевать Машкины рейтузы с начесом. Подтянет под самые подмышки, а сверху штаны да рубашку байковую. Тулуп, ноги в валенки и вперед к своей любимой. Маша, сестра Матвея потом начинала ворчать, куда подевались рейтузы. Да, было время молодое. Встречались в самые морозы, а летом после страды сыграли свадьбу. Любил Матвей Настю, ой как любил. До самой старости она была для него красавицей. Дочку родили Наталью не сразу, чего-то у них все не получалось. Наконец, появилась долгожданная. Уж и не знали, что для нее сделать. Матвей мастер на все руки сколачивал ей детскую мебель, строгал кукол, а Настя одежку им шила. Наталья выросла в любви да заботе. Других детей у них так и не появилось.
- Мотя, я сейчас варенье малиновое принесу. - Крикнула через забор соседка Галя.
Она появилась через несколько минут держа в руках банку с малиновым вареньем.
- В Москве поди такого нет, домашнее, сама варила. Пусть детки едят да поправляются.
- Да детки поди уже мужиками стали. На Настины похороны приезжали им по двенадцать было. А сейчас уже за двадцать, поди.
Закончив школу Наталья засобиралась в Москву поступать в университет. Родители не стали отговаривать её. Решили: умница, красавица - поступит. Матвей хотел поехать с ней, но она категорически заявила:
- Я не маленькая уже. И еду не одна, а с одноклассниками.
Их было пять человек: три девочки и два мальчика, которые решили попытать свое счастье в столице. Через месяц двое вернулись, мальчики. Две девочки поступили в ВУЗы, а Наталья провалилась на экзаменах, но возвращаться в деревню не захотела. Осталась в Москве и устроилась на работу в ресторан официанткой. Писала редко, и скупо сообщала о себе: работает, живет на съемной квартире. От подружек студенток, которые приезжали на каникулы, Матвей и Настя узнавали, что она встречается с парнем. Кто он и чем занимается, никто не знал. И вдруг, пришла телеграмма: "СВАДЬБА 15 ИЮНЯ ЗПТ ЖДЕМ ПО АДРЕСУ ВОЛЫНСКАЯ 16 ЗПТ РЕСТОРАН ВСТРЕЧА ТЧК".
Для родителей это было большой неожиданностью. Они торопливо засобирались. Настя кинулась в сельмаг покупать обновы себе и мужу. Надо же было выглядеть солидно, все-таки родители невесты. Подарок решили сделать деньгами. Молодые сами знают, как их потратить.
С вокзала к ресторану подкатили на такси. У ресторана толпились люди яркие и нарядные. Матвей с Настей подошли к ним и стали ждать молодых. Подъехала белая "Волга" украшенная цветами и лентами, с кольцами на капоте. Родители подошли поближе чтобы увидеть свою дочь, но из машины вышла совершенно другая девушка с парнем. Удивленно глядя на молодых, старики стали отходить в сторону, и тут подъехало такси из которого выпорхнула Наталья с молодым человеком и друзьями.
- Мамочка, папочка, я такая счастливая что вы приехали. - Она стала обнимать и целовать их. – Это, мои родители, - повернулась она в сторону друзей, - Матвей Иванович и Анастасия Николаевна.
Молодежь подошла к ним и протягивая руки стали знакомиться. Наталья была одета в простое белое платье.
- А, где же жених? - Робко спросила мать.
- А, Женька, он сейчас подъедет со своими родителями.
Ждали долго. Никто не подъехал. Друзья стали потихоньку расходиться. Наталья в панике металась по тротуару, разглядывая проезжающие машины.
- Что же это такое? Что с ним случилось? Я пойду позвоню с ресторана.
Из ресторана она вышла вся в слезах и повиснув на плече у матери завыла в голос.
- Доченька, что случилось?
- Мамочка, ой мамочка, он уехал сегодня на Север.
- Да кто тебе такое сказал?
- Его родители-и-и. - Выла она.
Матвей и Настя обняли свою кровиночку и плакали вместе с ней. Прохожие удивленно оглядывались, некоторые останавливались и спрашивали в чем дело.
- Поехали домой Наташенька. Что тебе делать в этой Москве?
- Не могу, мамочка, беременная я. Как же я такая заявлюсь в нашу деревню. Опозорила я вас. Нет, никуда я не поеду. Как же так? Как он смог поступить так со мной?
Они поехали к ней на квартиру. Это была маленькая комнатушка в коммунальной квартире. Войдя в комнату, Наталья повалилась на диван и стала рыдать, уткнувшись лицом в подушку. Мать и отец сидели на стульях и молча смотрели на нее. У Насти по щекам текли слезы. Они капали на ее кофточку оставляя пятна, которые становились все больше и больше. Матвей с опущенными плечами молча смотрел на Наталью. Лицо его сморщилось и стало похоже на печенное яблоко.
Они долго уговаривали Наталью поехать с ними в деревню, но она не соглашалась.
- А как же с ребеночком, то? Что будешь делать? - Спросила Настя.
- Избавлюсь.
- Это же, грех, доченька.
- А что же мне еще делать?
- А кто этот парень, который с тобой приехал к ресторану, и все время стоял рядом? - Спросила мать.
- Он должен был быть дружкой на свадьбе. Это Иван близкий друг Евгения.
- И где же он сейчас?
- Не знаю мама, ничего не знаю и не хочу знать.
Долго Матвей и Настена не могли оставаться в городе. Дома оставалась скотина, за которой приглядывала соседка Галя. Да еще огород за которым тоже надо было смотреть. Никакие уговоры о возвращении Натальи домой не действовали. Старики собрались уезжать.
- Доченька, оставь дитя, то. Не убивай его. Мы будем помогать. Чай не бедные. Все у нас есть. Вырастим, Бог даст.
- Мам, я и сама не хочу уже делать аборт. Да и поздно, срок большой, а главное от любимого человека. Это тоже очень важно. Хоть и от подлеца, но от любимого подлеца. Мам, любить хорошего человека, это может каждый. А вот любить подлеца не каждый сможет. А это, наверное, и есть любовь.
- Какая же ты у меня мудрая, моя девочка.
К сроку родов, Настена поехала к Наталье. Наталья уже не работала, дохаживала последние дни. Настена приготовила приданое для малыша. Сама выстегала одеяльце, нашила распашонок, пеленок и все что нужно было для новорожденного. Матвей смастерил детскую кроватку – качалку, а в Москве собрал ее.
Наступили роды. Родители стояли под окнами роддома и с нетерпением ждали известий. Прошла половина суток, прежде чем к ним вышла санитарочка и радостно воскликнула:
- Мальчики!
Матвей с Настеной обнялись и поцеловались. Наконец – то!
- Я говорю два мальчика!
Дед и бабка молча уставились на санитарку.
- Да, я же говорю вам, двойняшки у вашей Натальи.
- Ну, и слава Богу! – Растерянно проговорил Матвей и посмотрел на Настю.
- Вырастим, Матвеюшка. Два богатыря у нас будет. Назовем то как?
- Как Наталья решит.
Назвали Ильей и Никитой. Мальчишки были с хорошим весом, щекастые и когда хотели есть, орали на весь дом. Благо у Натальи молока было много. Дед был в деревне и каждую неделю с проводником поезда посылал деревенские продукты. Наталья с детьми ни в чем не нуждалась. Настена была рядом, хлопотала с малышами и нарадоваться не могла, глядя на их круглые мордашки. Приходили подруги и друзья, поздравляли с рождением малышей. Надарили кучу подарков и игрушек. Часто приходил Иван. Иногда засиживался допоздна. Настя замечала, что неравнодушен он к Наталье, но она не отвечала ему взаимностью. Воспринимала как хорошего друга. Плакалась ему что тоскует по Евгению и одновременно ругала за его поступок. Они часто вместе ходили гулять с малышами. Купили коляску для двойняшек, которая не вмещалась в маленький лифт и вот тут помощь Ивана была как никогда кстати. Он спускал коляску по лестнице вниз, а Наталья с обеими малышами съезжала в лифте.
Постепенно Наталья стала привыкать к присутствию Ивана и иногда с нетерпением ждала его прихода. Настя молилась чтобы у них все получилось. Однажды с деревенской почты позвонила Галина и сообщила: дед Матвей заболел. Высокая температура, кашель, еле встает. Настя растерялась, что делать? В гостях как раз был Иван.
- Настасья Николаевна, поезжайте, не беспокойтесь. Я помогу Наталье с детьми.
Наталья с благодарностью посмотрела на него.
Через две недели, когда Настя приехала в Москву, она поняла, что здесь она уже не нужна. Со вздохом облегчения она попрощалась со всеми и поехала к своему любимому Моте.
Иван женился на Наталье и усыновил детей. Через некоторое время они получили трехкомнатную квартиру. Первое время дед с бабкой навещали внуков, привозили гостинцев, но со временем возраст брал свое. Уже не было здоровья осилить дальнюю дорогу, стали переписываться. Через некоторое время заболела Настя. Матвей ухаживал за ней, надеясь, что скоро все пройдет. Но ей становилось все хуже. Галина часто забегала проведать подругу. Приносила поесть и Матвею. Он, управившись хозяйскими делами, постоянно сидел возле своей любимой. А тут еще начались перестроечные времена в стране. Помощи от медицины никакой. Колхоз стал разваливаться, многие покинули свои дома заколотив окна досками. Деревня постепенно вымирала. Осталось несколько домов где жили старики, которым некуда было податься.
Настя угасала с каждым днем. Матвей смотрел ей в глаза, будто хотел влить в нее свои силы, но каждый раз, взяв ее за руку, он чувствовал, как она уходит от него все дальше и дальше.
- Матвеюшка, - как-то сказала она, - принеси мне воды из родника. Так хочется выпить родниковой водицы.
- Сейчас, родненькая! – Подскочил Матвей и схватив кувшин засеменил к роднику, который находился недалеко от той березы, где они с Настеной когда-то, в лютые морозы, грели губы друг другу.
Прибежав домой он подошел к кровати и понял: не дождалась его Настя родниковой воды. Она лежала, выпрямившись и смотрела вдаль своими голубыми глазами. Он закрыл ей глаза, сел рядом и слезы текли по его морщинистым щекам. Он не хотел двигаться, потому что хотел быть со своей любимой наедине, если он позовет Галину, на этом его связь с любимой оборвется.
Галина пришла сама ближе к вечеру. Войдя в дом, она сразу поняла все. Послали телеграмму Наталье. Через полторы суток вся семья уже была в деревне. Похороны прошли тихо. Да и людей почти не было. Деревня пустая, только семья и собралась. Внуки уже были большие. Глядя на них Матвей вспоминал как Настена нянчилась с ними, радовалась каждому их движению, первым шагам. Как бы она радовалась сейчас, когда они так выросли, но не суждено ей было увидеть мальчиков такими большими. Они толкали друг друга локтями, не зная, как вести себя на похоронах. Иван возмужал стал широк в плечах, да и живот отрастил не маленький. Наталья тоже изменилась, пополнела. Это была уже не та девочка тоненькая и стройная. Как-то быстро она стала женщиной выглядевшей старше своих лет.
После поминок собрались все в доме, сели вокруг стола. Воцарилось молчание, стояла такая тишина, будто Настена ангелом нависла над всеми.
- Папа, может поедешь с нами в Москву. Что ты будешь делать здесь один? – Спросила Наталья.
- Я её не брошу.
Другого ответа Наталья и не ждала. Она знала о привязанности и любви своих родителей. Знала, что отцу будет трудно даже вдали от могилки своей ненаглядной Настеньки. Через три дня дочь с мужем и детьми уехали в Москву. Матвей остался один в пустом доме. Благо, хоть скотина отвлекала мысли Матвея. Он выпроваживал корову на выпас, вечером встречал и доил ее, копался в огороде. Потянулись дни с воспоминаниями о прошлом. Иногда Галя заглядывала к нему. Посидят, поговорят о погоде, об урожае, да и разойдутся. Первое время Наталья писала часто, а потом письма стали приходить все реже и реже. Наконец и вовсе перестали приходить.
Прошло десять лет после смерти Настены. Дед Матвей не переставал мысленно разговаривать с ней, советоваться. Вот и на сей раз, пошел к ней на могилку.
- Хочу я Настена к детям съездить. Посмотреть, как они там. Лихие времена настали Настя. В деревне появились какие-то хлопцы на не наших машинах. Лысые, широкоплечие с толстыми шеями. Ходют по деревне землю скупают. Мне тоже предложили продать, а я не могу. Ведь это наша с тобой земля. Я без твоего согласия не могу. Поеду в Москву, может Наталка захочет приехать сюда. Дети выросли, сами еще не старые. Сейчас, вон многие завели хозяйства фермерские. Правда, бывают там стычки постоянно. Кто-то у кого-то что-то отнимает. Даже стреляются. Давеча в соседней деревне, говорят перестрелка была. Поеду я Настенька к своим. Может помочь чем надо.
Поезд пришел в Москву в десять часов утра. Ребята, ехавшие с дедом в одном отсеке купейного вагона, помогли выгрузить ему его баулы.
- Давай, дед донесем твои баулы до такси.
- Не, не надо, сейчас носильщиков найму. Все в порядке, ребята.
Только они отошли, как к деду подскочили два парня.
- Слышь, дед, давай поможем тебе донести твою поклажу.
- Я носильщиков подожду, вон они бегут.
- Дед, да ты что, они сдерут с тебя втридорого, а мы по сходной цене.
- Ну давайте, берите.
Они схватили баулы и понеслись в сторону выхода из вокзала. Дед еле успевал за ними, а потом и вовсе потерял из виду. Выйдя на привокзальную площадь, он окинул ее взглядом, но его помощников нигде не было видно. Матвей пошел к стоянке такси, но и там их не было. Сердце деда заныло: «Вот ведь, подлецы, утащили, обокрали». Чуть не плача, дед дрожащими руками вытащил из внутреннего кармана Натальин адрес и подошел к таксисту.
- Куда тебе надо, дорогой? – Спросил таксист с сильным кавказским акцентом.
- Да, вот. – Показал дед бумажку.
- О, это далеко. Денег хватит?
- Хватит, хватит вези.
В такси дед рассказал водителю, как его только что обокрали. Кавказец смотрел на него с жалостью.
- Что, прямо два баула утащили?
Дед кивнул. Они подъехали к дому по адресу, указанному на бумажке. Дед полез в карман за деньгами, чтобы рассчитаться за проезд, но водитель остановил его рукой.
- Не нужны дед мне твои деньги. Ты и так сегодня много потерял. У меня отец такой же как ты, воевал, а может вы вместе воевали. А теперь вот так вас бессовестно обворовывают. Дай, Бог тебе здоровья. Сейчас придешь к своим детям и внукам, они тебе рады будут и без гостинцев. Вай, дедушка же приехал.
На газах у деда Матвея появились слезы.
- Спасибо тебе, спасибо.
Дед поднялся на восьмой этаж еле дыша. Лифт не работал. Отдышавшись, он позвонил в дверь за которой была его родная семья. За дверью слышалась громкая музыка. Дед позвонил еще раз. Наконец, дверь распахнулась. На пороге стоял один из тех парней, который тащил баул деда. В руках у него был кусок домашней колбасы, которую он с аппетитом жевал.
- Ну, здравствуй, внучек!