В городах-государствах Древней Греции большинство учебных заведений было частным, за исключением Спарты. Например, в Афинах в 5-м и 4-м веках до нашей эры, помимо двухлетней военной подготовки, государство играло незначительную роль в школьном обучении. любой желающий мог открыть школу и решить программу обучения. Родители могли выбрать школу, предлагающую предметы, которые они хотели, чтобы их дети изучали, за ежемесячную плату, которую они могли себе позволить.
Большинство родителей, даже бедняков, отдавали своих сыновей в школу по крайней мере на несколько лет, и если они могли себе это позволить, то примерно с семи до четырнадцати лет, обучаясь гимнастике (включая атлетику, спорт и борьбу), музыке (включая поэзию, драматургию и историю) и грамоте. Девочки редко получают формальное образование. В школе письма самые маленькие ученики учили алфавит по песням, а затем копировали формы букв с помощью стилуса на вощеной деревянной табличке. После некоторого обучения сыновья из бедных или средних семей часто учились ремеслу в ученичестве, будь то у своего отца или другого торговца.Примерно к 350 году до нашей эры дети в афинских школах также изучали различные искусства, такие как рисование, живопись и скульптура.
Самые богатые студенты продолжили свое образование обучаясь у софистов, они могли изучать такие предметы, как риторика, математика, география, Естественная история, политика и логика. некоторые из величайших афинских высших учебных заведений включали лицей (так называемую Перипатетическую школу, основанную Аристотелем из Стагейры) и Платоновскую академию (основанную Платоном из Афин). Система образования богатых древних греков также называется Пайдея. В последующей Римской империи греческий был основным языком науки. Передовые научные исследования и преподавание велись главным образом в эллинистической среде. на стороне Римской империи, по-гречески.
Система образования в греческом городе-государстве Спарта была совершенно иной, рассчитанной на создание воинов с полным послушанием, мужеством и физическим совершенством. В возрасте семи лет мальчиков забирали из их домов, чтобы они жили в школьных общежитиях или военных казармах. Там их учили спорту, выносливости и борьбе, и немногому другому, с суровой дисциплиной. Большая часть населения была неграмотной.
Первые школы в Древнем Риме возникли к середине IV века до н. э. эти школы были связаны с основной социализацией и элементарным образованием молодых римских детей. Уровень грамотности в III веке до нашей эры оценивался примерно в один-два процента. существует очень мало первичных источников или отчетов о Римском образовательном процессе вплоть до 2-го века до н. э., в течение которого в Риме наблюдалось распространение частных школ. в период расцвета Римской республики, а затем Римской Империи Римская система образования постепенно обрела свою окончательную форму. Были созданы официальные школы, которые обслуживали платных студентов (очень мало на пути бесплатного государственного образования, как мы знаем, можно найти).Обычно мальчики и девочки получали образование, хотя и не обязательно вместе.в системе, очень похожей на ту, которая преобладает в современном мире, Римская система образования, которая развивалась, организовывала школы в ярусы.
Воспитатель Квинтилиан признал важность начала обучения как можно раньше, отметив, что "память ... не только существует даже у маленьких детей, но и особенно ретентивна в этом возрасте". будет прогрессировать в школах точно так же, как сегодня ученик может перейти из начальной школы в среднюю, затем в среднюю школу и, наконец, в колледж. Прогрессия больше зависела от способностей, чем от возраста, причем большое внимание уделялось гениальности ученика или врожденному "дару" к обучению. и более молчаливый акцент на способности студента позволить себе образование высокого уровня. Только римская элита могла рассчитывать на полное формальное образование. Торговец или фермер ожидал бы получить большую часть своих профессиональных навыков на работе. Высшее образование в Риме было скорее символом статуса, чем практической заботой.
Уровень грамотности в греко-римском мире редко превышал 20%; в среднем в Римской империи он был не намного выше 10%, хотя и с широкими региональными вариациями, и, вероятно, никогда не поднимался выше 5% в западных провинциях. Грамотные в классической Греции не намного превышали 5 процентов населения.