Битва за Кавказ
На Кавказе к декабрю 1942 года немцы продвинулись до Краснодара, Майкопа и Пятигорска, вышли к Черному морю у Новороссийска. Но Кавказ недолго оставался в руках врага - в январе-феврале 1943 года контрнаступление советских войск очистило Кавказ от немцев (кроме Новороссийска и Таманского п-ва) и завершилось освобождением Ростова-на-Дону. Немцы отступили до реки Миус, впадающей в Азовское море возле Таганрога, и создали там мощный рубеж обороны "Миус-фронт".
Планы на лето
В ходе Воронежско-Касторненской операции войск Воронежского фронта (Черняховский) и контрнаступления немецких войск в январе-марте 1943 года в общей линии фронта образовалась "Курская дуга" - глубокий и широкий выступ, вклинившийся в немецкую оборону на стыке групп армий "Юг" и "Центр". Этот выступ стал главной целью планов летней кампании немецких и советских войск.
Немцы задумали операцию "Цитадель" - окружение советских войск на "Курской дуге" силами ГА "Центр" (Крюге) с севера, от Орла и ГА "Юг" (Манштейн) с юга, от Харькова. Залогом успеха должны были стать новые танки "Тигр" и "Пантера" и самоходки "Фердинант".
Ставка из разведданных знала о планах немцев и создала мощные рубежи обороны на местах предполагаемых ударов. Решено было в ходе немецкого наступления измотать врага в оборонительных боях, а затем перейти в наступление. Были созданы фронты: Центральный (Рокоссовский) на севере Курской дуги, Воронежский (Ватутин) на юге "дуги" и степной (Конев), защищавший курскую группировку с тыла, с самого юга. На самом выступе было сосредоточено большое количество техники - танков, самолетов, артиллерии.
Курская битва. Оборона
5 июля 1943 года немцы по плану "Цитадель" перешли в наступление. Сражение шло на земле и в небе: после мощной артиллерейской подготовки (взаимного обстрела позиций) немецкие и советские бомбардировщики начали обстрел позиций с воздуха, двинулись навстречу друг другу танки.
Это была битва машин - скрежет металла, грохот орудий, дым, огонь, разрывы снарядов. 5 дней немцы вгрызались в нашу оборону, но не смогли продвинуться больше чем на 10-35 км в глубь выступа. Последней попыткой прорыва стало крупнейшее в истории танковое сражение у Прохоровки 12 июля 1943 года. Адский бой сотен машин шёл до вечера, но советские войска (Ротмистров) вытеснили противника с поля боя. Эта победа стала переломной - оборонительный этап закончился.
Наступление
Для наступательного этапа Курской битвы Ставка разработала планы "Кутузов" и "Румянцев" (в честь российских полководцев). По плану "Кутузов" Западный (Соколовский) и Брянский фронты с севера двинулись с Курской дуги к Орлу, им навстречу выдвинулись войска Центрального фронта.
23 июля в наступление перешли войска Воронежского фронта. Они отбросили Манштейна на исходные позиции и по плану "Румянцев" продолжили наступление с поддержкой Юго-Западного и Степного фронтов.
Итоги Курской битвы
Курская битва завершилась победой: были освобождены города Белгород, Харьков, Орёл. Линию фронта выровняли по курскому выступу, создав удобный плацдарм для наступления на Днепр.
Наши потери в Курской битве оказались выше немецких. Но с потерями тогда не считались - СССР располагал значительными людскими ресурсами, заводы исправно выпускали технику, нефти и угля хватало. Германия с потерей Кавказа осталась без нефти, на которую рассчитывала, немецкие заводы не справлялись с изготовлением дорогих "Тигров" и "Пантер", не хватало людей для новых призывов. Германия выдыхалась, и наступательная инициатива после Курской битвы окончательно перешла к Красной армии.