1.
Тролли живут под мостами, феи ночуют в тюльпанах и розах, лесной народец любит плясать на просторных полянках в полнолуние, джины охраняют любые ворота, а договор с представителем преисподней надо подписывать только кровью. Это знают все. Но никто не знает, как же все эти предрассудки и навязанные непонятно кем роли надоели самим актерам.
- В душе я Страж Ворот, - сказал как-то эльф Терпеть-не-могу-утреннюю-Росу по прозвищу Зануда.
- Я тоже, - признался его собеседник, эльф Молоко-убежало-само-по-себе, обзываемый Кривые руки или, попросту, Криворучек.
- Мне надоело плясать эти дурацкие танцы, - продолжил Зануда.
- Я на самом деле терпеть не могу дразнить людей и собак, - еще раз признался в несоответствии своей должности Криворучек.
- Почему бы нам не стать Стражами Ворот?
- Хороший вопрос, - прогремело сзади и недовольный Оберон явился в облаке, сотканном из смеха младенцев.
- Бунт? - поинтересовался Оберон.
- А тебе самому не надоело? - обнаглел Зануда, - еще не тошнит от этого придуманного имени? Надо же! Оберон!
- Привык, - буркнул самый главный эльф и подумал, надо этим двоим примерно исполнить их желание, в назидание прочим, чтобы жили себе спокойной эльфийской жизнью и не думали о глупостях.
- Почему бы вам двоим не поискать себе ворота, те самые, которые захотите сторожить? - ласково спросил Оберон у бунтовщиков.
- В чем подвох? - спросили те одновременно. Оберон не славился щедростью и добротой и уж тем более никогда не делал подарков, а если вдруг что-то и преподносил, как драгоценный дар и милость... Оооо, от этого надо было улепетывать во все ноги и крылья.
- Какой подвох? Я вам даже не говорю, где именно их искать, ваши ворота, - Оберон притворно зевнул, улыбнулся, показав острые зубы, и исчез.
- Блефует?
- Конечно, а ты как думал?
- И все же надо поискать.
- Ты это серьезно?
- Почему бы и нет, если найдем ворота, он нас отпустит. Вроде бы, - засомневался Криворучек, припомнив, что ни слова о новой работе сказано не было.
- Хм, терять нам особо нечего... Сотворим купол?
- Зачем?
- Ты все-таки недалекий эльф, кроме всего прочего. Ты как ворота собрался искать?
- Можно джиннов поспрашивать, может быть кто-нибудь из них захочет поплясать на наших полянках вместо нас?
- Джинны спят и видят стройку. Большую, капитальную, чтобы и рабочих побольше и материала и планы о-го-го! Желательно, чтобы целый город строить, желательно, чтобы в пустыне и желательно на несколько веков. А ты говоришь пляски!
- Просто предложил. Так, говоришь, купол поможет?
- А то! Зуб даю!
- Какой?
- Да, хотя бы вот этот! - Зануда порылся в кармане зеленой (конечно! Какого еще цвета может быть одежда эльфа?) курточки и вынул огромный клык.
- Сойдет! - уважительно присвистнул Криворучек, повертев в руках большой зуб, решив на всякий случай не спрашивать чей он.
Криворучек и Зануда вышли на светлую поляну, стали спина к спине, закрыли глаза и сосредоточились. Постояли несколько минут, потом попробовали мычать, потом петь веселую песню, потом грустную, потом о любви, потом немного помолчали и тут...
- Я даже не знаю, рыдать от вашей наивности или просто примерно наказать перед дальней дорогой, - неожиданно сказал Оберон, появляясь уже без всякой торжественности и без облака.
- А что?
- А то, дождитесь сумерек и следуйте за совами.
Эльфы смущенно молчали и не могли понять, как они могли забыть, что в темноте сова приведет тебя именно туда, куда ты хочешь попасть. Не бесплатно, конечно, придется слегка усилить мощь ее лап и когтей и наделить особой удачливостью в охоте, но оно того стоило.
Оберон, хихикая, исчез, а эльфы, от нетерпения мутузя друг дружку, стали дожидаться темноты.
Сов в их лесу было много, но у каждой были свои дела и как не уговаривали эльфы, как не сулили охапку волшебства, у первых двух птиц нашлись отговорки, но вот третья, та, что притворилась сухой веткой и измучила их молчанием, та согласилась. Она летела по лесу бесшумно, быстро и эльфы изо всех своих сил то ли летели, то ли бежали за ней, не обращая внимания, куда она их ведет, не запоминая дорогу. Впрочем, обратной дороги им не было. Они твердо решили стать Стражами Врат.
2.
Парк был огромен, да его и "парком" никто и никогда не называл. Это был настоящий лес - дремучий и таинственный. На входе, там, где недавно поставили огромные чугунные ворота, не было ничего такого неизведанного, ничего, что давало бы пищу фантазии и воображению. Были там клумбы - роскошные, благоухающие, были фонтаны и статуи, но все было настолько упорядоченно, чинно и даже скучно, что люди творческие, жаждущие художественного беспорядка и хаоса, проскакивали этот словно причесанный и наглаженный парк веселым галопом и спешили туда, где высокие вековые ели закрывали небо, где мелькали загадочные тени, где дорожки были старые, из камня, помнящего давние времена, где можно было случайно найти статую пастушка с отбитым носом или пастушки с отколотой рукой, где птицы молча провожали отважных путников взглядом, а уж если и подавали голос, то пели песни странные, непонятные, не положенные птичьей глотке. Именно там, в глубине леса прятались развалины дворца, который когда-то давно построил богатый и известный ювелир. Говорили, там зарыт клад, ценность которого не измерить деньгами, говорили, будто бы каждое украшение из спрятанного ларца может дать человеку дар - читать мысли, видеть духов, становиться невидимым, понимать язык птиц и зверей и, конечно же, превращать в золото все, до чего дотронешься. Развалины было тяжело сыскать, но еще тяжелее было найти волшебные ворота, ведущие во дворец, исполняющие всего лишь одно желание. Ворота такие неприметные, что мало кто понимал, какое чудо он нашел. Поначалу это не поняли даже сами Стражи Врат.
- Тебе не кажется, что сова нас надурила и дюжина мышек зря отдала свои жизни? Оно того не стоит, по-моему, - Криворучек задумчиво смотрел на полуразрушенную каменную арку так ловко спрятанную в тени огромных елей, что если бы не настойчивый крик совы, они бы не поняли, что подлая птица считает вот эти развалины их Вратами.
- И мы бросили свою веселую и упорядоченную жизнь ради этого? - вскричал Зануда и швырнул в сову еловой шишкой. Птица недовольно ухнула, но не сдвинулась с места, лишь нахохлилась и закрыла глаза, словно собираясь вздремнуть на каменной арке.
- Мы же всегда можем вернуться, да? Скажи! - Криворучек дернул друга за рукав.
Зануда вздохнул, вспомнил ехидную улыбку Оберона и пробормотал:
- Ну, как тебе сказать?! Не думаю.
- И что нам делать?
- Сторожить. Побудем здесь немного, потом по-тихому вернемся, скажем...
Зануда не успел договорить. Сова коротко ухнула и они увидели своих первых посетителей.
* * *
"Какой же он зануда! Чтобы я еще раз поддалась на уговоры?! Не бывать этому! Видимо, не судьба мне встретить своего человека, немного печально, грустно, кого я обманываю, это так обидно и больно, что я вою и рыдаю ночами. Как же хочется семью и детей, как хочется любить кого-то, заботиться, но не о таком же сухаре! Кроме своих формул ничего не видит, смотрит как на дурочку, да и вообще...", - думала она.
"Какая же она дебилка! Чтобы я еще раз поддался на уговоры?! Не бывать этому! Зачем мне семья, только от дел будет отвлекать. А дети? Она же обязательно захочет детей, а это расходы, крик, шум, вонь эта мерзкая от подгузников и подгоревшего молока, кабинет отнимут, сосредоточиться не дадут. И эта дура! Дифференциальные уравнения даже не умеет решать! О чем с ней вообще можно говорить! Эх, мне бы крохотную подсказку! Хоть от кого, я бы душу продал за нее. Перельман именно что продал, я уверен...", - думал он.
- Смотрите какая красивая арка! - она очень обрадовалась, сама не зная почему и на душе стало так легко и покойно, она внезапно уверовала, что ее счастье, в котором она уж разочаровалась, ждет ее за этой аркой.
- Если загадать желание и пройти под этими воротами, оно обязательно сбудется! - торжественно сказала она и задумалась, как бы пожелать так, чтобы осуществились ее мечты о семье, о любимом и любящем мужчине рядом, о детишках, о...
- Это вы только что придумали? - неприязненно спросил он.
- Если и так, что в этом плохого, - вспыхнула она и, решившись, пошла к арке.
"Полная во всех смыслах идиотка," - вынес окончательный вердикт ее спутник и специально обошел арку стороной, спотыкаясь и чертыхаясь.
Женщина простояла под аркой меньше минуты, но за это время что-то изменилось. В ней самой, в окружающем мире... Ворота вдруг вспыхнули ослепительной синевой, на крошечную долю мгновенья, как раз в тот момент, когда женщина моргнула, а мужчина расстроено осматривал порванные брюки. Но этот яркий свет увидели эльфы и замерли, застыли, окаменели, как и сова, сидящая на воротах.
- Мы должны поймать ей еще дюжину мышек, - наконец сказал очнувшийся Криворучек.
- Две дюжины, - поправил его Зануда, заворожено глядя на старые ворота.
Сова согласно ухнула.
3.
- Свет, давай туда не пойдем, там комары и пауки, а я их очень боюсь!
- Комаров?
- Пауков, конечно! Бррр, я кричать сразу начинаю. Давай вот тут в кафе посидим, сока выпьем или даже шампанского и мороженого поедим, я так давно не ела мороженое именно в парке, около фонтана, посмотри, как там хорошо.
- Мороженое ты только что съела. Нет, мы идем дальше и я тебе открою тайну.
- Тайну? Какие у тебя могут быть тайны? Не смеши меня!
- Я тут познакомилась кое с кем...
- Не может быть!
- Почему? Думаешь я такая старая и страшная?
- Нет, Светик, ну что ты, просто...
- Ну, ну! Что просто?
- Ну, просто ты уже столько одна и замужем никогда не была и... Да и ладно, кто он?
В тот самый парк, который больше похож на лес, если пройти прилизанную и скучную парадную часть, вошли две женщины. Продавец мороженого - юноша, мечтающий стать писателем, прилежно изучающий человеческую природу, вспомнил одну из дамочек. Он видел ее с противным, карикатурно приличным мужчиной, который сначала вежливо спросил, какое мороженое она будет, потом раскритиковал ее выбор, сказав, что в ее возрасте и с ее телосложением настоящий пломбир есть крайне вредно и купил ей самый дешевый фруктовый лед. Будущий писатель тогда сильно пожалел эту женщину, подумав, что ее спутник - элементарный жмот и что очень невесело проводить с таким человеком воскресный вечер. Он уже хотел было придумать какую-нибудь акцию и угостить печальную даму хорошим эскимо, но не успел. Слишком пристально рассматривал ее спутника, получил от него строгое замечание, деньги, сам смутился, быстро достал из холодильника самое дешевое мороженое и решил, если вдруг увидит еще раз эту женщину, обязательно ее угостит. Он так и сделал, невежливо закричав:
- Женщина, да, да, вы в белых брюках, можно вас на минуточку?
Он смущенно пробормотал что-то про тысячного посетителя парка на этой неделе, про акцию и стеснительно предложил дамам выбрать себе мороженое. Он с удивлением увидел, что та самая женщина, запомнившаяся ему бледной и несчастной, изменилась. Он увидел улыбку, такую, которая не сходит с губ, мимолетную, почти невидимую, но которая так красит любого, счастливую улыбку. Он увидела блеск в ее глазах и подумал, что наверное у нее в жизни случилось что-то очень хорошее. "Она ушла от того занудного типа," - подумал юноша, "надо запомнить лицо женщины, когда ей просто дают дышать и есть то мороженое, которое ей самой хочется. Это, оказывается, очень важно", - удивился начинающий писатель своему открытию и задумался о романе, где в главной роли будет именно эта женщина, внезапно похорошевшая и повеселевшая. У него так поднялось настроение, что ему захотелось познакомиться с этой незнакомкой, узнать про нее все-все-все, но пока он набирался храбрости, женщины ушли. Продавец - будущий писатель поначалу сильно расстроился, но потом решил, что если судьба, она еще раз придет и он обязательно узнает, как ее зовут. У нее обязательно должно быть светлое имя, легкое, воздушное, летящее. Ее должны звать... Светлана. Так он подумал, провожая взглядом незнакомку.
- Свет, я сейчас умру от нетерпения, кто он, сколько ему лет, как познакомились?
- Его зовут Антон, он младше меня на пару лет, познакомились в магазине.
- А работает кем?
- Автослесарем.
- Нууу, это раньше они хорошо получали, а сейчас... Он наверняка позарился на твои деньги.
- Окстись, какие у меня деньги?
- Ему, видно, показались большими. Он в разводе?
- Вдовец, сын есть.
- Ага! Я так и знала, нянька нужна.
- Сын институт заканчивает, какая нянька!
- Значит, сам больной или родители старые, сиделку ищет бесплатную!
- Вика, вот ты мне скажи, я такая уродина или характер у меня мерзкий или я чавкаю?
- Нет, конечно, с чего ты взяла?
- Да, с того, что ты не можешь даже представить, что мужчине я могу понравиться просто так. Тебе так удобно, что я одинока? Меня можно жалеть, на меня можно детей бросить, у меня можно денег на отпуск занять...
- Нет, Светочка, о чем ты, я просто... - Вика замолчала, не зная, как продолжить, боясь, что в словах подруги было очень много правды.
- Ладно, не будем об этом. Так вот, тайна даже не в том, что я с Антоном познакомилась, а в том, что я нашла Волшебные Врата и загадала желание и оно исполнилось!
- Это же сказка! Ты еще скажи, что и клад нашла!
- Нет, клад я пока и не искала, а вот Врата есть и мы сейчас туда пойдем и ты загадаешь там желание. Только смотри, не прогадай, можно только одно!
- Почему одно? Три положено!
- Кем, куда и когда положено, глупая! Это все сказки!
- А твои Врата и исполнение желание не из сказки?
- Оттуда, но ты знаешь, я их прочувствовала, я когда желание загадала, мне почудился синий свет, такой всплеск и я поняла, что сбудется, все сбудется, что загадала, но больше нельзя ничего просить.
- Это ты тоже почувствовала? - Вика и не думала скрывать свое недоверие.
- Смейся, смейся, сама увидишь. Только смотри, загадывай что-нибудь по-настоящему важное, не разменивайся на мелочи.
Они шли по заросшим тропинкам и пауки, проверяя их намерение на прочность, коварно прыгали им на одежду и, мерзко перебирая тонкими лапками, бежали к лицу, к волосам, заставляя вернуться, бросить начатое.
- Ай, мама, ой, вот он еще, не хочу, пошли обратно, гадость какая, - кричала во весь голос Вика, забыв обо всем на свете, мечтая только об одном - выбраться из этого парка и забыть про страшных пауков, разорванное платье и исцарапанные руки. Светлана тащила Вику за собой, не слушая ее причитания, уверенно штурмуя заросли сорняков и разросшихся веток.
- Пришли, - наконец прошептала она и показала пальцем на арку, так обросшую хмелем и диким виноградом, что пройдешь мимо и не заметишь.
- Иди, - подтолкнула она подругу к арке, - только хорошенько обдумай желание, загадывай то, что действительно важно.
- Ерунда все это, - ответила ей Вика и пошла к арке. Ей очень хотелось домой, она устала от этого странного парка, больше похожего на лес, устала от пауков и сорняков и не верила ни в какое чудо. Она загадала зарплату побольше и прошла сквозь врата, не заметив, как на одно крошечное мгновение они полыхнули ослепительным синим светом.
4.
- Я загадала, чтобы...
- Стой, нельзя говорить, не сбудется!
- Смешная ты, Светка! Как маленькая в сказки веришь. Но не бывает такого. Не бы-ва-ет!
- Сама увидишь, когда желание сбудется! Подожди меня, я быстро.
- Стой! Куда ты собралась? И что в пакете? Все хотела спросить, что ты там таскаешь.
Света покраснела. Объяснение этого пакета и того, что она собиралась сделать, было еще страннее загаданных желаний.
- Понимаешь, мне сон приснился. Голос сказал, чтобы я принесла дары за исполненное желание.
- Голос, значит! И свечение божественное было? Ох, Светка, еще немного и я тебя сама к психиатру отведу, это уже серьезно. Показывай, что ты там несешь.
Света покорно открыла пакет.
- Портвейн, настоящий португальский, дорогой! Вот ты дурочка! Бомжам радость принесла! Так, рулет с орехами, его муравьи и бродячие собаки сожрут, но собакам сладкое вредно, так и знай. Шоколад. Горький и тоже дорогой. У целого муравейника разовьется диатез и диабет, к воротам твоим странным не ходи.
- Ты знаешь, - смутилась Света, - голос про шоколад ничего не сказал, а велел купить в зоомагазине дюжину белых мышек.
- Фуууу, гадость!
- Ничего не гадость! Я люблю мышек и мне их так жалко стало, я решила их заменить.
- Интересный обменный курс. Дюжина живых мышей на плитку хорошего шоколада. Думаешь, твои ворота согласятся на это?
- Не знаю. Стой здесь, я сейчас все отнесу и..
- Сдурела! Значит так! Берем все это, идем ко мне и отмечаем твое знакомство.
- Нет, Вика, я должна оставить все это, мне велели.
- Ты сама подумай. Желание исполнили одно, а позиций подношения три, это еще почему?
- Не знаю, как сказали, так и делаю, - Света, не желая спорить, пошла к воротам и аккуратно поставила дары на землю.
Если бы Вика не возмущалась так громко загубленной бутылкой портвейна, если бы Свете не надо было хватать ее за руку и тащить из парка, они бы обе услышали радостный смех эльфов и недовольное уханье совы, которой обменный курс - дюжина белых мышек - плитка хорошего шоколада, пришелся сильно не по вкусу.
- Мы наловим тебе мышек, не переживай, - успокаивали Зануда и Криворучек недовольную сову, но та не унималась и с недовольным криком улетела в лес.
- И не получишь вкусный рулет с орехами, - крикнул ей вслед Зануда.
- Почему бы нам не назначить эту Свету своей подручной, - задумчиво, с набитым ртом пробурчал Криворучек, довольный, что их просьбы были не только услышаны, но и исполнены.
- Ты сможешь это сделать? - Зануда изучал бутылку портвейна и одобрительно кивал головой, - я боюсь, мы опять наворожим что-нибудь не так, явится Оберон и, вполне возможно, нас погонят на наши надоевшие полянки, а мне здесь начинает нравиться все больше.
- Что мы возьмем со второй за исполнение желания?
Эльфы захихикали, увидев как именно оно исполнится и подумали, что вряд ли эта недоверчивая подружка принесет хоть крошку рулета, хоть каплю молока.
- Но ведь оно исполнится!
- Да, но как!
Эльфы захохотали уже во все горло так громко, что их услышал даже Оберон сквозь надоевшее до зубной боли пение эльфов о милых лужайках и гудящих шмелях и нахмурился. Ссылка к заброшенным Вратам оборачивалась большим и интересным приключением, а не наказанием за непослушание, как было задумано вначале. Оберон решил обдумать эту ситуацию. Хорошенько обдумать, а кроме того, он и сам очень любил хороший шоколад и выдержанный портвейн.
Через одиннадцать дней (любимое число эльфов и Светланы) расстроенная Вика позвонила подруге.
- Свет, ты не поверишь, мне зарплату повысили, как я и загадывала, - сказала она в трубку унылым голосом.
- Вот ты идиотка! Нашла, что загадывать! Я же предупреждала!
- Я не верила, Светик, не ругайся, дорогая. Но теперь очень даже верю, плюс две тысячи к зарплате, вот они.
- Потратить драгоценное желание на две тысячи в месяц! Ты бы могла пожелать что-нибудь посолиднее, по крайней мере. Ладно уж, все теперь. Ты почему не радуешься?
- А чему радоваться? - внезапно заорала Вика, - Альку сократили и на весь отдел ее работу распределили! Добавили две тыщи, а дел теперь...
Вика посопела в трубку и, успокоившись, попросила:
- Свет, проведи меня еще раз к тем Вратам, я теперь что-нибудь настоящее попрошу.
- Нет, Вика, не проси, нельзя. Я же тебе говорила!
- Говорила она! Сама-то вон какого мужика наколдовала, а мне, твоей лучшей подруге жалко, да?
- Но ты же сама...
- А ты? Лучшая подруга называется, ты не могла меня переубедить?
- Но я же...
- Все, слышать тебя не хочу! Или ведешь меня к Вратам или я тебя не знаю, - в сердцах крикнула Вика и бросила трубку.
Оберон от этой ссоры немного повеселел, его хорошее настроение не испортила даже безвкусная, но полезная утренняя роса. Он не любил, когда в мире все шло слишком гладко.