В ночь на 24 марта 1975 года актер и сценарист Сильвестр Сталлоне зарегистрировался в лос-анджелесском театре, чтобы посмотреть закрытую трансляцию великого Мухаммеда Али, хлеставшего какого-то большого, неуклюжего боксера из Байонны, штат Нью-Джерси, по имени Чак Уепнер.
По крайней мере, он так думал. В течение восьми раундов Али танцевал вокруг Вепнера, а публика призывала знаменитого шоумена бить своего противника кулаками. Но именно Вепнер нанес первый сильный удар за ночь, его правая рука ударила по ребрам и, возможно, его ноги выбили Али из равновесия отправив чемпиона на помост в девятом раунде.
"Это было похоже на удар молнии от какого-то греческого бога в небе, и почти мгновенно Вепнер стал любимцем толпы", - вспоминал Сталлоне. "Внезапно он превратился из законченной шутки в кого — то, с кем каждый наблюдающий мог бы отождествить себя-потому что каждый думает:" Да, я хотел бы это сделать! Я хотел бы совершить невозможное, хотя бы на мгновение, и быть признанным за это — и чтобы толпа приветствовала меня". Вскоре Сталлоне написал сценарий для фильма "Рокки"- абсолютного спортивного аутсайдера, получившего премию "Оскар" за Лучшую картину и поставившего уже не борющегося актера и сценариста на путь голливудской славы и богатства.
Меньше известно о боксере, который вдохновил эту историю, хотя его жизнь была наполнена достаточным количеством драмы, чтобы заставить любого потенциального писателя сесть и обратить на нее внимание.
Вепнер стал известен как "Байоннский кровопускатель"
Родившийся в 1939 году в Нью-Йорке, Вепнер был еще в пеленках, когда он переехал через гавань в промышленный город, который претендовал на него как на любимого сына. Его отец, Чарли, боксировал профессионально, и хотя унаследованная агрессия сослужила ему хорошую службу на улицах Байонны, высокий долговязый мальчик изначально тяготел к баскетболу.
В конце 1950-х годов, служа в морской пехоте, Уэпнер обнаружил в себе склонность к боксу, хотя все надежды на дальнейшее развитие этого вида спорта были подорваны реальностью того, что он был молодым мужем и отцом. После увольнения он стал охранником, довольствуясь тем, что использовал кулаки во время концертов в качестве вышибалы в клубе.
Самопровозглашенный" непобежденный "барный скандалист в конце концов вернулся в бокс через спортивную лигу полиции Байонны, выиграв в 1964 году нью-йоркский чемпионат новичков в супертяжелом весе "Золотые перчатки", прежде чем стать профессионалом тем летом.
Вепнер устроился в карьере регионального отличия, выиграв в 1967 году титул чемпиона США в супертяжелом весе штата Нью-Джерси и время от времени зарабатывая шанс смешать его с одним из больших орудий этого вида спорта, таким как Джордж Форман. Он также стал известен своей склонностью истекать кровью во время матчей, проистекающей из готовности преследовать противников и поглощать удары, не падая.
Один исключительно сильный противник, бывший чемпион в супертяжелом весе Сонни Листон, забил Вепнера до такой степени, что ему потребовалось 70 с лишним швов, чтобы закрыть раны на лице. На следующий день после их июньского боя 1970 года, когда Джерри Розенберг из Bayonne Times объявил Листона победителем над "Bayonne Bleeder", появилось новое прозвище."
Он тренировался как никогда раньше для боя с Али
Несмотря на то, что он получил работу коммивояжера в Allied Liquors, Вепнер продолжал свою боксерскую карьеру до начала 1970-х годов, даже запустив серию из восьми побед, которая включала победу над другим бывшим чемпионом, Эрни Терреллом.
Его умение принимать решения и наказывать привлекло внимание известного промоутера Дона Кинга, который пообещал Вепнеру еще один удар по Форману. Когда Али ошеломил Формана, чтобы вернуть себе чемпионство в супертяжелом весе в их Октябрьском 1974 году "грохоте в джунглях", Кинг вместо этого назначил Вепнеру титульный бой с "величайшим"."
Пообещав колоссальную зарплату в 100 000 долларов, Уепнер впервые в жизни взял отгул, чтобы тренироваться полный рабочий день. Таким образом, хотя Али, Кинг, Сталлоне и практически все остальные на планете полагали, что поединок будет легкой прогулкой для чемпиона, Вепнер вошел в их бой в отличной форме и был готов удивить.
Он не выиграл матч – Али ожил после нокдауна но мужественное шоу сделало Кровопускателя знаменитостью. В следующем году он сражался с бойцом Андре гигантом и дважды принимал еще более крупного противника в виде медведя Виктора.
Кроме того, ему было уже далеко за тридцать, и он приближался к концу своих боксерских занятий. В сентябре 1978 года, менее чем через два года после того, как его аватар на большом экране появился в виде Рокки Бальбоа Сталлоне, Вепнер проиграл свой последний матч, чтобы закончить карьеру с рекордом 35-14-2.
Вепнер подал в суд на Сталлоне за использование его имени
Все еще высоко ценя свою знаменитость, Вепнер воспользовался свободным от тренировок графиком, чтобы погрузиться в потакающий своим желаниям образ жизни. С помощью благодарного Сталлоне он пробовался на небольшую роль в "Рокки II", но, по общему признанию, провалил ее, появившись в хвосте двухдневной пьянки.
Вечеринка настигла бывшего боксера, когда в конце 1985 года его арестовали за хранение кокаина. Условно-досрочно освобожденный после отбытия менее двух лет из 10-летнего срока, он вернулся в теплые объятия Байонны, вернул себе работу продавца спиртного и женился на старой флейм.
Следующие два десятилетия прошли спокойно, за исключением того, что Вепнер подал в суд на Сталлоне в 2003 году за использование его имени для "продвижения фильмов Rocky и связанных с ними продуктов в коммерческих целях без ... согласия и без компенсации." Обе стороны договорились в 2006 году, незадолго до выхода шестого фильма франшизы "Рокки Бальбоа".
Но в конце концов известность пришла снова, начиная с документального фильма 2011 года "настоящий Рокки". Пять лет спустя Вепнер наконец увидел что – то более близкое к истории его жизни – не вымышленного "итальянского жеребца", рассказанного на большом экране через Главную роль Льва Шрайбера в фильме "Чак".
Чак не получил ни одной премии "Оскар", но это привлекло несколько именитых звезд в производство, вызвало шум и ударило по высоким нотам, ожидаемым от спортивного биографического фильма. Другими словами, это было точное отражение его предмета, парня с синими воротничками, который пробил себе путь в свое собственное безопасное место в истории поп-культуры.