Вечеринку быстрых свиданий можно сравнить с американскими горками. Страх в начале уступает место эйфории к концу, и стоит перевести дух, в голове проскакивает мысль: а может прокатиться еще.
Билет на Speed Dating я купила заранее, но когда наступила пятница, в душу стали закрадываться сомнения. Может не надо, может в другой раз, может по старинке – в Тиндере, подначивал меня противный внутренний голосок. И чем ближе стрелка часов подходила к восьми, тем настойчивее он становился. Он не умолкал, пока я не спросила себя: я действительно собираюсь менять жизнь или хожу на свидания ради забавы. Так в половине восьмого я оказалась в месте назначения.
В зале ресторана было немноголюдно. Одна девушка сидела у барной стойки, две - за столиком, из мужчин только бармен и официанты. Это был последний шанс, чтобы сбежать, но стоило сделать шаг к выходу, меня окликнул женский голос: «Вы на вечеринку? В первый раз? Присаживайтесь». Девушка-администратор улыбнулась и подтолкнула меня к своему столику. Пока она заполняла анкету и объясняла правила участия, я осматривалась.
Репродукции картин Климта и букеты из алых роз, стеллажи с книгами и приглушенный свет: в других обстоятельствах я бы расслабилась и наслаждалась атмосферой этого места.
Получив карточку участника, я пошла в туалет, ошибочно полагая, что ждать чего-то особенного в этот вечер не стоит. Когда вернулась, людей в помещении заметно прибавилось. Вокруг администратора толпились парни и девушки, за каждым столиком сидел мужчина, за моим – номер четыре – тоже.
Долговязый парень в бордовой рубашке ерзал на стуле и без конца проверял телефон. Похоже, он нервничал больше меня. Мы поздоровались одновременно с первым звонком – сигналом к началу мероприятия.
Володя оказался неразговорчивым айтишником. Он катался на лыжах зимой и путешествовал с палатками летом. На вечеринку быстрых свиданий он пришел во второй раз.
- Значит, первый прошел удачно? – я хотела из первых уст узнать все о новом способе знакомства.
- Нет. – Невозмутимо ответил Володя.
- Нет? – удивилась я.
- На самом деле не помню.
- Зачем же вы пришли вновь? – я пыталась уловить логику.
- Чтобы освежить воспоминания.
Дальше мужчины шли вереницей. У каждого было четыре минуты, чтобы презентовать себя. Кого здесь только не было! Работник Сбербанка и продавец мерседесов, астролог и будущий режиссёр, программисты, рекламщики и менеджеры всех мастей. Но обладателем самой редкой профессии был реставратор полярной станции – Артем.
Лохматый, с густой бородой и в свитере толстой вязки он напоминал героя приключенческого фильма. По условиям участия ему было не больше 40-ка, на вид – все 50-т! Он рассказал, что делать при встрече с белым медведем и как пережить полярную ночь.
Прошло сорок минут, и лица мужчин стали сливаться в одно. Я стала делать заметки о каждом. Виталик с Кавказа: больше не участвует в уличных драках. Собаковод Евгений: любит классическую музыку. Вегетарианец Коля: не ест друзей. С одними четырех минут было мало, с другими – предостаточно.
«Не дура. Без тормозов с постели. Хорошая хозяйка», - опустив приветствие, начал Анатолий. Время с ним тянулось предательски медленно. Ни шутки, ни флирт не могли стереть мрачного выражения с его лица. Основным минусом холостой жизни Толик считал свой рацион: он ел в основном консервы.
- А если готовить самому? – я не знала, куда деться от тяжелого взгляда мужчины.
- Зачем? – не понимал он, - ем консервы понемногу.
- Понемногу? – я окинула взглядом тучную фигуру Анатолия и улыбнулась, - а так и не скажешь, что ты мало ешь.
Шутка не удалась. Ноздри мужчины стали раздуваться, он силился мне ответить, но тут прозвучал спасительный звонок: смена партнеров.
Я поставила жирный минус любителю кильки и вздохнула с облегчением. Вечер подходил к концу. Ожидая последнего кандидата, я мысленно хвалила себя. И чего я боялась, почему не хотела идти. Все оказалось не таким страшным, а местами даже забавным. Но стоило участнику №15 оказаться за моим столом, приподнятое настроение как рукой сняло.
Напротив сидел тот, кого я знала.
До пандемии я сталкивалась с этим парнем почти каждый день. На офисной кухне или в очереди к лифту мы перекидывались общими фразами, но не более.
- Как тесен мир, - когда участник №15 сел за мой столик, ничего кроме избитых слов в голову не шло. Я уже представляла, как в понедельник утром пол-офиса будет обсуждать, где Вероника проводит свободные вечера.
Это очуметь надо! В поисках мужчины пойти на мероприятие, где люди открыто, не прячась за аватаркой, заявляют о своих намерениях, да еще и деньги платят за вход. Я допускала, что в условиях всемирного апокалипсиса встреча с коллегой на вечере знакомств останется незамеченной, но все-таки решила перестраховаться.
- Давай оставим нашу встречу в секрете? – я искала глазами табличку с именем. Руслан. Ну конечно: его мне представили в тот день, когда наша компания переехала в новое здание, где несколько фирм делили один этаж и кухню.
- В секрете от кого? – улыбался Руслан. Я же чувствовала себя, как уж на сковородке. Посвящать коллег в свою личную жизнь совсем не хотелось.
- От всех, - честно говоря, я не знала, кому конкретно эта информация может понадобиться, но была уверена, что в любом офисе есть сплетники, - всех, с кем мы работаем на одном этаже.
- Хорошо, - он выдержал небольшую паузу, - обещаю.
Напряжение стало уходить, разговор потек совсем в другом русле. Руслан не жалел шуток и комплиментов, делился фантазиями на мой счет: ему я виделась без джинс и свитеров, зато в красных платьях и кружевных юбках. Я смеялась и флиртовала, чего на работе за мной не водилось.
Обычно с коллегами я держала дистанцию и не видела себя участницей служебного романа: какая работа, если объект страсти находится в соседней комнате и пол-офиса шушукаются за вашей спиной. Но в тот вечер я зачем-то нарушила свое правило.
Когда прозвенел заключительный звонок, Руслан не на секунду не оставлял меня без внимания. Он помог надеть пальто и проводил до метро. На следующий день он объявился в WhatsApp и стал писать в том же игривом тоне, чем поставил меня в неловкое положение. Флиртовать на вечеринке – пожалуйста, но принимать приглашение на ужин и завязывать служебный роман, я не собиралась.