Последними правителями единого государства Киевская Русь стали Владимир Мономах и его сын Мстислав Великий. После смерти последнего в 1132 году государство распалось на отдельные княжества, число которых постоянно росло. Если изначально было образовано 15 княжеств, то в начале XIII века их было уже 50.
В разных княжествах сложилась и разная система управления: в одних борярская верхушка захватила управление в свои руки, в других образовалась республика. А в Суздальской земле сохранилась в полной мере княжеская власть. Сюда в свое время Владимир Мономах послал на княжение одного из своих младших сыновей Юрия Владимировича, благодаря своей политике захвата чужих земель, получившего прозвище Долгорукий.
В середине XII века усилиями в основном Юрия Долгорукого Суздальское княжество из далекой окраины превратилось в обширное независимое княжество, которое проводило активную политику внутри русских земель, расширяло свои внешние границы. Успешно воевал Юрий Владимирович и с Волжской Булгарией.
Каким же человеком был этот прославленный князь? Историк XVIII века В.Н. Татищев, в руках которого находилось немало старинных русских летописей, не дошедших до нас, отвечает нам на этот вопрос:
"Сей великий князь был роста немалого, толстый, лицем белый, галаза не вельми великии,нос долгий и накривленный, брада малая; великий любитель жен, сладких писч и пития; более всего о веселиах, нежели о разправе (управлении-прим.) и воинстве прилежал, но все оное состояло во властии и смотрении вельмож его и любимцев".
Юрий Долгорукий обладал действительно потрясающим даром - умение подбирать людей, которые проводили его политику в жизнь.
Этот князь особо почитаем в Москве как основатель столицы нашего государства. Однако, точная дата основания города до сих пор неизвестна. А в 1147 году, официально считающимся годом основания Москвы, князь Юрий Долгорукий написал письмо своему союзнику черниговскому князю:
"Приди ко мне, брате, в Москов".
Это было первое в истории упоминание о Москве. Зачем же звал Юрий туда князя Святослава? Ответ прост - на пир! Союзники встретились 4 апреля. Святослав подарил Юрию охотничьего гепарда, а Юрий отдарился многими дарами, после чего Юрий устроил "обед силен".
Юрий Долгорукий стремился овладеть киевским столом, в связи с чем и совершил не один поход на древнюю столицу. И в 1155 году ему удалось захватить город. Однако, ему недолго пришлось наслаждаться победой. В 1157 году, после очередного пира, молодой, пышущий здоровьем князь занемог и вскоре умер. Историки предполагают, что он был отравлен киевскими боярами, которым новый князь не пришелся по душе.