В данной книге идёт речь о некоем Джемсе Броуди, который является главой семейства и хозяином дома, который строился исключительно по его проекту. Джемс обладает ужасающим характером. То, что он говорит, на что обращает внимание и как хочет самоутвердиться за счёт других переходит всяческие рамки дозволенного даже по тем меркам. Никакого уважения к женскому полу от слова совсем. Будь то мать, жена или даже собственная дочь. Он держит в страхе абсолютно всех. Его тирания распространяется не только на семью, но и на его подчинённых, знакомых, соседей. Друзей, конечно же, у него нет и не может быть. Все, перед кем он выставляет себя в другом обличии являются значительно выше его по статусу, ибо только статус имеет для него истинное значение в этой жизни. "Говорящее" имя, слава, известность. Во имя всего этого он готов как угодно жестоко относится к людям, которые слабее его.
Джемс Броуди, по сути мелкий торговец, но гонору и гордыни у него, как у короля. Гордится он мифическим родством с некими аристократами-однофамильцами, которые его и знать не желают. А ещё он тиран и деспот, который держит свою семью в ежовых рукавицах. Его жена давно превратилась в прислугу, он её унижает, помыкает ею, а потом и вовсе выставляет жену из супружеской спальни. Дети живут в постоянном страхе разозлить отца, а со временем они начинают его ненавидеть, но выступить против его тирании не могут. Все самое интересное начиналось и заканчивалось с появлением Мэри. Это единственный живой человек во всей книге. У книги очень тягучее эмоциональное напряжение. Обычно, читая книги, эмоции сменяют друг друга скачками, здесь же ты чувствуешь гнев, раздражение, неприязнь на протяжении всего чтения. И это касается не только главы семьи Джеймса Броуди, это касается абсолютно всех ее членов, каждый вносит свою лепту негатива и давления на читателя. При этом чета Броуди запугана настолько, что гнев Броуди на одного из членов семьи оборачивается радостью для другого, ибо в этот раз ярость отца обошла стороной.
Замок Броуди полностью олицетворяет самого хозяина дома - уродливый, кичливый, построенный тщеславия ради, внутри дома все также убого и бездушно. Чем больше раскрывается история, и падение хозяина замка становится очевидным, тем больше его стены разлагаются, сад вымирает, внутренне убранство мрачнеет и приходит в упадок. Только Мэри, старшая дочь, вносит свежесть в дом, она и есть та ветка сирени, что расцветает в умирающем саду.
Книга мрачная, тяжелая, но на удивление меня затянуло. Проглотила буквально за пару дней. Концовка была довольно неожиданной, до последнего надеялась, что все сложится иначе. У Кронина шикарные описания героев, их характеров, мыслей чувств, погоды, обстановки. Читаешь и будто проживаешь историю вместе с героями.
В целом данное произведение прекрасно показывает нравы того времени, деспотизм в семьях, незащищенность женщин и детей.
В целом, книга читается достаточно плавно и вызывает трудности только в моральном восприятии, а именно, в ней всё плохо и депрессивно. Сразу начинаешь радоваться своей вольной жизни и благодарить судьбу.