Богатая история добычи угля в Пенсильвании восходит к концу 1700-х годов и процветала в период с 1870 по 1930 год. Фотографии, собранные в этой статье, были сделаны Джоном Коллиером, фотографом из Управления военной информации, и запечатлели суровую жизнь шахтеров, работающих в Монтур № 4 Шахта Питтсбургской угольной компании.
Коллиер задокументировал подземную жизнь шахтеров, прокладку путей и развертывание оборудования, бурение, взрывные работы с динамитом, при этом стараясь не допустить возможных обрушений.
Шахта Веста Монтур № 4 когда-то была крупнейшей каменноугольной шахтой в мире. Рудник был открыт около 1903 года, был закрыт в 1957 году, был временно вновь открыт в 1960 году и окончательно закрыт в 1984 году.
Битуминозный уголь впервые был добыт в Пенсильвании на Угольном холме (гора Вашингтон), через реку Мононгахела от города Питтсбург. Уголь был добыт из дрейфующих шахт Питтсбургского угольного пласта, который обнажается вдоль склона холма, и транспортирован на каноэ в ближайший военный гарнизон.
К 1830 году город Питтсбург потреблял более 400 тонн битуминозного угля в день для домашнего использования и легкой промышленности. Разработка месторождений антрацитового угля в восточной Пенсильвании продвинулась до такой степени, что «каменный уголь» захватил восточные рынки.
Следовательно, добыча битуминозного угля в западной Пенсильвании росла в основном с ростом населения на западе, расширением и развитием железнодорожных и речных транспортных средств на западе и появлением сталелитейной промышленности. К второй половине девятнадцатого века спрос на сталь, вызванный бурным ростом железнодорожной отрасли и судостроительных концернов, начал оказывать дополнительное влияние на добычу битуминозного угля в западной Пенсильвании.
Ранние шахты использовали так называемый метод «комнаты и колонны», систему добычи, в которой добытый материал извлекается в горизонтальной плоскости, создавая горизонтальные массивы комнат и столбов. В шахтах требовался ручной труд, чтобы разрезать уголь на забое, и уголь вывозили из шахты лошадьми и повозками.
Позже, как показано на этих фотографиях, на многих каменно-столбчатых шахтах для резки угля используются механизированные машины непрерывного действия, а также сеть конвейеров, которые транспортируют уголь от забоя на поверхность.
