Новорожденные звезды, скрытые за толстым слоем пыли, видны на этом снимке участка, так называемого "скопления рождественской елки", с космического телескопа НАСА Spitzer. Недавно обнаруженные младенческие звезды появляются в виде розовых и красных пятен по направлению к центру и, по-видимому, сформировались через регулярные промежутки времени вдоль линейных структур в конфигурации, напоминающей спицы колеса или узор снежинки. Поэтому астрономы прозвали это скопление "Снежинкой"."
Звездообразующие облака, подобные этому, являются динамичными и эволюционирующими структурами. Поскольку звезды следуют прямолинейному рисунку спиц колеса, ученые полагают, что это новорожденные звезды, или "протозвезды"." В возрасте всего 100 000 лет эти младенческие структуры еще не "отползли" от места своего рождения. Со временем естественные дрейфующие движения каждой звезды нарушат этот порядок, и скопление "снежинок" больше не будет.
В то время, как большинство звезд видимого света, которые дают скоплению рождественской елки ее название и треугольную форму, не светят ярко в инфракрасных глазах Spitzer, все звезды, образующиеся из этого пыльного облака, считаются частью скопления.
Подобно пыльному космическому пальцу, указывающему на новорожденные скопления, Spitzer также освещает оптически темную и плотную конусообразную Туманность, кончик которой виден в левом нижнем углу изображения.