Те, кому хотя бы однажды довелось посетить Бирму и увидеть воочию ее главную буддийскую святыню - храмовый комплекс Шведагон, возвышающийся на холме поблизости от столицы государства, Рангуна, навсегда сохранят в памяти образ Бирмы как страны золотых пагод.
Однако Буддийские монастыри и храмы в основном имеют белую и синюю окраску, а золото - большая редкость. Бирму называют Золотой страной не только за позолоченные шпили храмов. Важнее то, что она населена людьми с золотыми сердцами - открытыми, искренними, веселыми, гостеприимными. Здесь всегда звучит музыка - в домах, в кронах деревьев, в траве.
И все это долгие годы было скрыто от нас, потому что Бирма оставалась закрытым государством, стремившимся ограничить въезд иностранцев на свою территорию. Вот почему сегодня в России знают о Бирме не так уж много, хотя прежде российско-бирманские связи были довольно тесными. Думаю, будет не лишним рассказать об истории, культуре и природе этой страны.
Зачем? Разве нам предстоит сдавать экзамен по географии Бирмы? Но задумайтесь, даже в пределах Петербурга люди, прожившие всю жизнь в историческом центре города, заметно отличаются от тех, кто живет в безликих спальных районах. Что же говорить о древнем государстве, чья сокровенная история неразделима с горами, покрытыми джунглями, с океанским побережьем.
Итак, Бирма расположена в северо-западной части Индокитайского полуострова и занимает площадь, равную 678 тысячам квадратных километров. Она не покажется россиянину слишком большим государством, но все же является самым крупным из шести государств полуострова: Таиланда, Вьетнама, Лаоса, Кампучии (Камбоджи), Малайзии. Кроме Лаоса и Таиланда Бирма граничит с Бангладеш, Индией и Китаем.
К Индии примыкает та часть бирманской территории, которая зовется Западной горной страной. Именно здесь высится горная вершина Сарамати (высотой 3825 метров), называемая Снежной горой. Многие бирманские буддисты почитают Сарамати как священное место. Четверть века назад в Западной горной стране был открыт куда более высокий пик - Кхакхатоуязи. Бирманские друзья говорили мне, что высота этой горы достигает 7000 метров, однако официальные данные на этот счет все еще не опубликованы. Верное себе Бирманское правительство не стремится публиковать подобные данные, чтобы не привлекать внимание иностранных альпинистов.
На территории Западной горной страны сообщение чрезвычайно затруднено, поскольку доступные для небольших автомобилей пути пролегают лишь через ущелья. Они ведут в индийский штат Ассам.
Северный горный район лежит между китайско-бирманской государственной границей и Центральной низменностью. Именно из Северного горного района берут свое начало реки Иравади и Чиндвия - основные водные артерии Бирмы.
На Центральной низменности, в среднем и нижнем течении Иравади, и находится собственно Бирма (Бама) - территория, давшая свое название всей стране. Она входит в так называемый Золотой треугольник - плодородные земли, располагающиеся частично в Бирме, а частично - в Таиланде, Лаосе и Китае.
Золотой треугольник получил широкую и печальную известность прежде всего как место, где выращиваются и производятся две трети мирового опиума. Казалось бы, что доброго может остаться на земле, охваченной лихорадкой партизанской войны и преступного бизнеса? Но Золотой треугольник - это не только территория смерти. За многие столетия до этого, Золотой треугольник славился буддийскими духовными подвижниками, достигавшими Просветления на этой земле, религиозными учителями и отшельниками. И сейчас целители со всех концов мира стремятся побывать в этих местах, чтобы приобщиться к великим духовным традициям и ощутить благотворную энергию Просветленных. В этом отношении особый интерес представляет та часть Золотого треугольника, которая находится в Бирме, но как раз она-то и наименее доступна из-за закрытости этой страны.
Бирма населена многими народами - не только бирманцами, самым крупным этносом, но и шанами, монами, каренами, нагами и другими малочисленными племенами. С давних времен проживают в этих краях индийцы, китайцы и потомки выходцев с Ближнего Востока и из некоторых европейских стран. Наибольшее распространение имеют бирманский и английский языки, но есть и целый ряд других наречий и местных диалектов. Многоязычие народов Бирмы таково, что, например, в двух близлежащих селениях Западной горной страны люди могут говорить на различных наречиях. И все же именно в таком котле выплавляются те традиции, которым суждено распространиться по всему миру.
