Не зря я записала Кронина в список авторов, у которых смело могу читать все. Даже такую далёкую и нелюбимую мной тему религии, он сумел преподнести так, что я всецело сопереживала главному герою.
Фрэнсис Чисхолм - священник, тридцать лет проживший в Китае в качестве миссионера и именно истории его жизни посвящена книга. Жизнь в Китае у Фрэнсиса не была легкой. Кажется ему пришлось пережить больше трудностей, чем всем его знакомым священникам вместе взятым. И при том, что он сталкивается с невероятным количеством бед, он все ещё не может стать хорошим и правильным в глазах коллег. И этот контраст между Чисхолмом и другими лишь подчеркивает невероятную силу и веру Фрэнсиса. И даже в конце, после всех удивлений, трудностей, свершений, побед, поражений, потерь и приобретений, Фрэнсис Чисхолм все ещё должен бороться за свое "место под солнцем". Ведь сколько бы добра он не совершил, его не перестанут осуждать за мысли, высказывания и действия не соответствующие священнику. Впрочем, человеку сделавшему столько сколько Чисхолм, не стоит переживать на этот счет - его дела оценены теми простыми людьми, которые видели добро, независимо от его религиозной правильности. Фрэнсис был человеком честным и добрым, он сильно выделялся на фоне остального духовенства, для которого прежде всего были важны внутренние интриги и материальные блага. Он был послан миссионером в Китай, где смог, не смотря на довольно старую религию той страны, обращать ее жителей в католичество, показывая своим примером положительные качества новой религии.
Роман описывает Фрэнсиса, его посвящение в сан священника. Главы перескакивают через годы пересказывая читателю самые важные моменты жизни героя. Каждый момент как отдельная история. Особенно запомнилась глава про девушку узревшую чудо.
Быть хорошим священником просто - нужно лишь говорить и делать то, что правильно. Быть хорошим человеком сложно - никогда не знаешь, что говорить и делать, чтобы было правильно. А можно ли быть и тем, и другим? Мне кажется, ответ Кронина - нет. Ведь жизнь не чёрная, и не белая, она полна оттенков и вопросов для которых не существует идеального решения.
Книгу очень рекомендую, не зависимо от ваших религиозных взглядов. Высказывания героя о религии, полные печали от разногласий и вражды разных церквей и конфессий. О нелепости войны, чтобы верующие люди воевали, а тем более о недопустимости того, чтобы священники благословляли бойню. О том, что другие нации (не европейцы) - не грязные язычники, а такие же народы со своей историей и культурой (зачастую не худшей).
В эпоху бешеного темпа, когда люди стремятся покорять все новые, но порой, ничего не значащие для них вершины, когда потребности быть любимым и принятым выше всего, Чисхолм совершенно не вписывается в такие рамки. Он странный малый, не такой, как остальные отцы церкви. Он в постоянной борьбе. И эта борьба - смысл его жизни.
Удивительная книга, которая для меня стала намного интересней и сильней, чем "Замок Броуди", хотя, возможно, она просто другая)