Тайная исповедь - одна из обязанностей духовника . Он заключается в сохранении в секрете всех фактов, которые духовник узнает во время исповеди данного лица. Нарушение тайны исповеди исповедником влечет за собой последствия отлучения от церкви, от которого может освободиться только Святой Престол . Другие нарушители тайны также могут быть наказаны отлучением от церкви.
Предательство тайны исповеди происходит тогда, когда духовник, говоря о конкретном человеке (прямо или косвенно), упоминает факт, который ему известен из его исповеди. Это может быть как о грехах, так и о других вопросах, поднятых на исповеди, а также о факте отпущения грехов или его отсутствии. Духовник нарушает тайну исповеди даже тогда, когда упоминает факт ее возникновения, например, когда имя и фамилия указывают на то, что данное лицо вступило в таинство покаяния.
Такого нарушения не происходит, когда духовник говорит о чьем-то признании (даже в грехах) без указания лица. Также нет нарушения секретности, когда он говорит о фактах вымышленного (фальшивого) признания. Спор ведется о том, поднимает ли духовник темы, которые он знает как по исповеди, так и извне.
Ложное обвинение в разглашении тайны исповеди считается тяжким грехом , учитывая неспособность духовника защитить себя.
Так понимаемая тайна исповеди не связывает кающегося с исповедью. Тайна исповеди также охватывает факты, известные из чужого признания (подслушанного), и разговор о них следует рассматривать в категории нарушения естественной тайны (также с точки зрения греха ).