По количеству подводных лодок первое место в мире занимает, как это ни странно, Северная Корея – 71 подводная лодка. Однако это давно устаревшие дизель-электрические субмарины, не представляющие серьезной угрозы. Второй по численности подводный флот у США – 68 подлодок, у Китая – 66 и у России – 64.
Однако, судя по динамике создания новых подводных лодок, в скором времени ВМС Китая обойдут ВМС США уже к 2030 году. К тому времени флот Народно-освободительной армии Китая (НОАК) будет иметь на 10 субмарин больше.
В планах ВМС США строительство до трех АПЛ класса «Virginia» в год. Прогнозируемый рост составит от 70 АПЛ в 2022 году до 92 к 2051 году, и это без учета выведенных из эксплуатации устаревших лодок.
Однако количество – это еще не все. Многие из китайских подводных лодок – дизель-электрические, с гораздо меньшей дальностью действия, чем атомные подводные лодки ВМС США.
В то же время некоторые из новейших китайских подводных лодок имеют воздушно-независимую тягу, что дает им большое преимущество в подводной войне: они очень скрытны и могут оставаться под водой в течение более длительного времени, тем самым затрудняя свое обнаружение.