«Я считаю, что отношение к природе хаотично и что художник наводит порядок в ней - очень абсурдная точка зрения. Все, на что мы можем надеяться, это навести порядок в себе. Когда человек пашет свое поле в нужное время, это означает именно это».
По крайней мере, не менее важным представителем Action Painting, чем Джексон Поллок, но на восемь лет младше его, был Виллем де Кунинг. Харизматичный де Кунинг, движимый остро-проницательным умом и решимостью, стал одним из самых влиятельных художников Америки и двадцатого века. После учебы в Голландии и Бельгии он решил, что хочет поехать в Америку и прибыл туда без документов после фантастической одиссеи в качестве машиниста и моряка. Начав свой образный стиль, художник попал под влияние Миро и его друга Аршила Горького и начал изображать внутренний, ранее существовавший мир, независимый от исторических ссылок и внешнего опыта. Но чем больше он мастерствовал над своими средствами, тем больше «пейзаж души» уходил на задний план.
Формы распались и, казалось, стреляли за край холста. Содержание такой картины заключалось в том, чтобы сделать видимыми процесс рисования, действия самих художников, хотя серии «Женщины», сложные, идолоподобные или демонические женские фигуры и такие названия живописи, как «Пригород в Гаване» или «Меррит Парквей», указывают на то, что ссылки на увиденное и пережитое никогда не были полностью вычеркнуты из абстракций Де Кунинга. Эта открытость художественной позиции соответствовала раскрытию жестов де Кунинга, незавершенному виду его форм.
Его картины — это метаморфозы видимого мира и в то же время его собственного ментального и эмоционального мира. Поскольку эти реальности менялись так же непрерывно, как и отношение художника к ним, его искусство избегает всякой стилистической классификации. Стиль де Кунинга невероятно жизненно важен и сохраняет напряженное равновесие. Преобразование и изменение являются доминирующими факторами в образе этого чрезвычайно одаренного художника.
Действительно, художник всегда сохранял право на художественное решение и отказывался от ярлыка абстрактного экспрессиониста, создавая явно фигуративные работы, не заботясь о путанице, которую его «Женщины» вызывали у искусствоведов.
К концу сороковых и началу пятидесятых годов де Виллем де Кунинг и его современники в Нью-Йорке, в том числе Джексон Поллок, Франц Клайн, Роберт Мазервелл, Адольф Готтлиб, Ад Рейнхардт, Барнетт Ньюман и Марк Ротко, стали печально известными тем, что отвергли принятые стилистические нормы, такие как сюрреализм и кубизм, разрушая отношения между передним и задним планами и используя краски для создания эмоциональных, абстрактных жестов. Это движение по-разному называлось «Живопись действия», «Абстрактный экспрессионизм» или просто «Нью-Йоркская школа». До этого времени Париж считался центром авангарда, и новаторский характер вклада Пикассо был удручающе труден для понимания. превзойти для этой группы высококонкурентных нью-йоркских художников. Как прямо сказал де Кунинг, «Пикассо - человек, которого нужно победить!».
Вместе с Джексоном Поллоком ему, наконец, удалось украсть это место под пристальным вниманием некоторых парижских художников, что стало причиной исторического смещения внимания в мире искусства из Парижа в Нью-Йорк, став столицей искусства после второй мировой войны. Если Джексон Поллок был публичным лицом нью-йоркского авангарда, Виллем де Кунинг был «художником художников», которого многие его сверстники воспринимали как его лидера. Он получил свое первое признание критиков в 1948 году, когда его первая персональная выставка прошла в галерее Чарльза Игана в возрасте сорока четырех лет. Эта выставка была важна для репутации художника и показала плотно обработанные картины маслом и эмалью, включая его хорошо известные черно-белые картины.