10.
* * *
Через 5 минут друзья стояли возле рубки. Андрей разделся, оставив на себе только кальсоны и тельняшку. Сделано это было на тот случай, если он окажется смытым за борт особенно сильной волной.
- Ну, Андрюха, давай! - сказал Иван, обнимая друга. Они понимали, что могут уже и не обняться вот так, поскольку Андрей очень сильно рисковал, выполняя это задание.
Подошёл старпом и повесил на шею курсанта бинокль.
- Пусть поможет тебе Нептун, парень! - похлопав его по плечу, пожелал старший помощник первого после Бога.
Скоб-трап оказался мокрым, но Андрей довольно быстро приспособился к этому и буквально через полминуты уже стоял на крыше рубки, стараясь не упасть. Почти прямо по курсу виднелся "Морской ястреб". Буксир маневрировал, но подойти к барже ближе, чтобы завести на неё трос не мог, поскольку этому мешало сильное волнение. Андрей крикнул о месте нахождения буксира вниз.
- Это мы и сами видим. Посмотри, нет ли других кораблей? - прокричал старпом. Парень закрутил головой, но ничего не заметил. Вдалеке виднелась какая-то точка, но расстояние было слишком велико.
- - Вдалеке что-то есть, но не могу разобрать.
- А бинокль тебе на кой даден? - рявкнул старпом. Только тут Андрей вспомнил о бинокле, который висел у него на шее. Воспользовавшись этим прибором, он разглядел очертания канонерской лодки. Название прыгало перед глазами, не давая разобрать буквы. Ле... Ленин... Нет, дальше Андрей разобрать не смог...
- Левее по курсу примерно 25-35 градусов канонерская лодка. Название не могу разобрать. Вроде Ленин, но там явно что-то ещё написано.
- Может, "Ленинградец"? - спросил старпом.
- Может быть, но не могу прочитать, хоть режьте!
- Посмотри, нет ли ещё каких судов? - попросил офицер. Андрей осмотрел горизонт, но ничего не увидел.
- Нет, больше судов не видно, - ответил он.
- Ладно, спускайся, - вздохнул старпом, - а я пока пойду и доложу кэпу о том, что ты рассмотрел.
Андрей повесил бинокль на шею и собрался спускаться, когда с палубы вдруг закричал Иван:
- Андрюха, берегись! Волна!
Курсант, крутнувшись волчком, увидел её. Волна, вздымаясь пенным горбом, неслась прямо на него.
"Крышу не зальёт, высоты не хватит." - подумала трезвая частичка его сознания.
Масса воды, двигающаяся на большой скорости, легко ворвалась на палубу и с силой тарана ударила в рубку. Доски крыши под ногами курсанта заходили ходуном. Вокруг бурлило, журчало, скрипело, хрустело, шипело. С палубы внезапно раздался жуткий вой:
- У-у-у-о-о-ой! А-а-а-а-а!
"Чего это они?"- удивлённо подумал парень. Он оглянулся и обмер. Баржа находилась метрах в пятнадцати справа, а он стоял на крыше рубки, которая, в это невозможно было поверить, плыла в бурных и холодных водах Ладоги сама по себе. Люди на барже выли, кричали, вопили, размахивали руками. Андрей похолодел. Он вспомнил, что в рубке были женщины и дети, самые маленькие дети, возраст которых не превышал 12 лет. В его душе что-то натянулось и с глухим стоном оборвалось. Война в очередной раз показала ему свой мерзкий, уродливый, звериный оскал, забрав в пучину вод тех, кто был больше всего дорог и кого больше всего оберегали, да вот не уберегли... Парень сам лично не знал никого, кто сейчас находился в рубке, но он готовился стать будущим моряком, будущим защитником, будущей опорой для тех, кто нуждается в защите от врагов. Курсант был хоть и юным, но уже мужчиной. Он должен был оберегать тех, кто сейчас уходил на дно вместе с рубкой баржи № 995, но он ничего не мог для них сделать и от этого ему самому хотелось завыть, словно волку, завыть от бессилия и отчаяния.
Парень взглянул на крышу рубки под своими ногами, потом на воду. Разъярённое озеро стремительно приближалась к его нижним конечностям, до него оставалось всего полметра. Люди на барже продолжали кричать, но в рубке под ним было удивительно тихо. Никто не кричал, не взывал о помощи, не просил, не плакал... Возможно, что люди и не поняли, что произошло и это было к лучшему для Андрея. Если бы в рубке кричали женщины и дети, то парень мог бы сойти с ума, хотя он и так знал, что никогда не забудет этого страшного дня, этого жуткого мига, когда смерть забирает самых невинных, а ты бессилен что-то противопоставить такой жестокой несправедливости.
Вода скрыла крышу рубки, затем щиколотки, колени... Когда вода достигла его пояса, он оттолкнулся и поплыл. К этому времени его отнесло от баржи метров на 150, так что он решил попробовать добраться до буксира. Пловцом Андрей был хорошим, постоянно завоёвывая призы в училище, но сейчас ему нужно было выиграть в суровом состязании, где его соперником была Ладога, а ставкой в соревновании являлась его молодая жизнь. Парень плыл изо всех сил. Он потерял счёт времени, он просто хотел выжить. Жажда жизни жгла его зверином инстинктом, заставляя грести руками и ногами, бросая тело вперёд снова и снова.
В очередной раз подняв голову, Андрей увидел перед собой какую-то серую стену.
"Да это же борт буксира!" - обрадовался он. Собрав последние силы, парень завопил:
- Помогите!
Его явно услышали. Кто-то подбежал к борту и через секунду в воду полетел канат. Из последних сил парень подплыл к нему и полез вверх. Получалось плохо, поскольку всё тело одеревенело от холода, но он упорно продвигался к спасению, стиснув зубы до хруста. Внезапно что-то схватило его за руку и рвануло вверх. Затем появились ещё руки, которые перевалили его через фальшборт, словно мешок с картошкой.
Стоять Андрей не мог, поэтому сел на палубу "Морского ястреба", а затем и лёг на неё.
"Добрался! Выжил! Как хорошо!" - подумал он и потерял сознание.