У Ивана Билибина были серьезные причины покинуть Россию после 1917 года. О его отношении к большевикам красноречивее всего говорит его плакат, написанный в 1917 году. А в Гражданскую войну он работал оформителем в штабе у Деникина. Но обо всем по порядку.
Иван Яковлевич Билибин родился в 1876 году. Его отец, военно-морской врач, согласно табелю о рангах получил право на потомственное дворянство. То есть, сам Иван Яковлевич был дворянином во втором поколении. В 1900 году, в 24 года, окончил юридический факультет Санкт-Петербургского Университета. Параллельно с обучением в Университете, с 20-ти лет обучался рисованию в Императорском Обществе Поощрения Художеств, а после ещё 4 года учился в Академии художеств под руководством И. Е. Репина, которое закончил в 1904 году.
Но первые свои иллюстрации в собственном стиле создает в 1899 году к книге "Сказка об Иван-царевиче, Жар-птице и о Сером волке". В начале XX века посещает северные губернии России и изучает древнерусское деревянное зодчество, что безусловно повлияло на неповторимый билибинский стиль к иллюстрациям русских сказок. Расцвет творчества Ивана Билибина пришелся на 1900-1917 гг. Иван Яковлевич принимает Февральскую революцию и даже делает эскиз герба новой России — иного двуглавого орла. Именно этот эскиз был взят Банком России за основу и вы его можете увидеть на монетах 1992 года.
С 1907 года Билибин преподает в школе Общества поощрения художеств, в которой сам и начинал. За его внимательность к деталям и лозунг "Пять квадратных сантиметров день" студенты прозвали его Иван железная Рука.
Но революцию в октябре Билибин не принимает и уезжает в Крым. За один год, до того, как в Крым войдут части Красной Армии, Иван Билибин переезжает в Ростов-на-Дону, затем в Новороссийск. В феврале 1920 Белая Армия отступает по всем фронтам и художник на пароходе "Саратов" покидает Россию.
Но пароход, из-за тифа на борту, проходит мимо города Константинополь, который тогда был наполнен беженцами из России и идет в Каир. В Египте тогда были английские войска и они организовали лагерь для прибывших из России иммигрантов. С этого времени Билибин живет в Египте и продолжает работать, но уже не над иллюстрациями к сказкам, а над фресками в византийском стиле. В 1923 женится на художнице Александре Щекатихиной-Потоцкой и только в 1925 новая семья переезжает в Париж.
В Париже Иван Билибин работает над декорациями к русским операм и балету Стравинского "Жар птица". Продолжает работать над иллюстрациями не только к русским сказкам, но и к сказкам братьев Гримм и сказкам Тысячи и одной ночи. Был масоном в ложе "Северная звезда". Но не хватало Билибину России. В 1935 он написал для советского посольства панно "Микула Селянинович". Получил гражданство СССР и в 1936 на пароходе "Ладога" вернулся в свой Санкт-Петербург, который уже стал Ленинградом.
В Стране Советов Билибан становится профессором Института живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской Академии Художеств. Преподает студентам, работает над декорациями к опере "Царь Салтан". В 1939 становится доктором искусствоведческих наук.
С началом войны переезжает в общежитие при Академии Художеств. От эвакуации отказывается, остается в блокадном Ленинграде и 7 февраля 1942 года оставляет этот мир. Похоронен на Смоленском кладбище, в братской могиле со своими коллегами по Академии Художеств. А его богатыри и жар-птицы продолжают жить с нами.