Святой преп. Григорий Синаит так охарактеризовал помыслы:
Вещи (мира) сами по себе рождают простые мысли, нейтральные. Бесовский же прилог (внушенный помысел) порождают мысли злые и вредные по отношению к вещами мира.
Помыслы являются предшественниками страстей.
Потому, чтобы не разжигать в себе страсть и не управляться затем ею, стоит удаляться от помыслов, а не потакать им.
Помыслы могут одолевать в самых различных ситуациях жизни и в самых разных активностях: при молитве, Богомыслии, во сне, в делах, при отдыхе и расслаблении, при рефлексии. Не всегда их легко распознать, именно как прилоги страстей. Могут казаться вполне безобидными те или иные помыслы.
Святой преп. Иоанн Лествичник говорит о трех уровнях управления помыслами.
Одно дело – говорит святой – молиться против помыслов. Это начальный и самый надежный способ. Одолевает помысел (или подозреваешь, что может одолеть), молись Богу о защите и освобождению от него. И Бог поможет в этом.
Иное дело – продолжает святой – противоречить им. Это есть второй, срединный уровень.
Сильные примеры того, как уверенно противоречить помыслам находим в жизни преп. Антония Великого, Макария Великого и многих других подвижников. Они опытно научились распознавать самые тончайшие помыслы, не бояться их, противостоять им. И поделились с нами некоторыми тайнами.
И иное дело – завершает святой – ни во что не ставить помыслы и быть выше их (властвовать над ними). Это третий, завершающий уровень.
Тот, кто может противоречить помыслам, в иных трудных случаях прибегает к первому способу: молитве против них. В тех случаях, когда настолько сильна брань, что не можешь справиться, нет сил противоречить помыслам.
Первый, кто по своему духовному состоянию, опыту и возрасту может только молиться против помыслов Богу, еще не может им противоречить, и тем более властвовать над ними. Нет еще навыкания, нет сил, нет крепости духовной. Все это еще надо стяжать и укрепиться в этом.
Третий же, кто властвует над ними и не отвлекается на них, окончательно их победил.
(Из серии "Святые отцы добротолюбия" - "Азбука спасения". Преп. Иоанн Лествичник о помыслах)