Сразу, после отплытия из Атлантиды, Верховный Правитель первым делом решил провести разведку центральных районов Южного континента. Для этого он мог обратиться в ближайшее к нему царство, которое имело с Империей, если не вассальные, то по меньшей мере союзнические отношения. Но он не стал этого делать: давать знать своим союзникам, что у Империи возникли проблемы, было сейчас не лучшим решением. Уж слишком много их связывало, и много чем их отношения были отягощены.
Но был на юг и другой путь, и лежал он по пустыням и по полупустыням. И жили там только кочевники или пастухи. И эта дорога, хоть и была трудна, но могла обеспечить скрытность его экспедиции. А он пока не хотел пускать молву о том, что народ Атлантиды готов к переселению; - мало ли чего могли вызвать такие слухи.
Потому и отряд, который сопровождал его, состоял только из пятисот бойцов его личной гвардии, что было даже меньше, чем его обычный конвой на имперских праздниках. И их с одной стороны было совсем немного, но для тех пустынных районов, в которых они собирались передвигаться, этого было вполне достаточно, чтобы не бояться случайных нападений. К тому же, нужно было ещё предусмотреть, чтобы местные жители по всему предполагаемому маршруту, смогли бы обеспечить их и достаточным пропитанием. Для этого их, конечно, заранее об предупреждали, а потом ещё им и хорошо платили.
Но кроме монетных богатств, обладал Протей и врачи, сопровождавшие его отряд, ещё и древнейшими врачебными навыками. И вот, по мере продвижения этого отряда, они оказывали лечебную помощь всем попросившим её у них. А у пустынных вождей или их близких им друзей, всегда был кто – то серьёзно болен, и вот многих из них и удалось вылечить его врачам. И за эти их знания, даже больше, чем за те драгоценности, что оставляли они в подарок, и была им предоставлена и помощь, и защита в пути. А потом их проводники ещё и оказали им содействие в том, чтобы рыбаки их сначала перевезли на этот Южный континент, а потом оттуда ещё и вернули обратно.
Об этом континенте они имели самые общие сведения, что в глубине его живут многочисленные животные, что есть там горы, а среди них большие озёра; и ещё там много рек. А вот людей там живет почему – то совсем немного – уж очень трудно там было выжить.
Вот и вел свой отряд через горы и пустыню Протей, в поисках тех далёких земель. И там же в пустыне и наткнулись они случайно на царское войско, шедшее в центр континента в поиске рабов и военной добычи. Как можно дальше хотел было от него пройти со своим отрядом Протей, но только он очень спешил, чтобы уйти незамеченным от ненужной ему встречи, и не вёл разведку по периметру своего движения. Потому и не заметили они, уходя, передового конного отряда войска Царя. А те же проследили за ними и после доложили об них на военном совете. И возмущен был Главный Начальник, что по его землям ходят неизвестные им воины. А в том, что те ещё и уклонились они от встречи с ним, он увидел с их стороны, как и трусость, так ещё и непростительное к нему неуважение. И решил он этих наглецов как следует проучить, а лучше всего и просто схватить как рабов. К тому же во главе этого малочисленного отряда, по словам следопытов, находился совсем молодой юноша, да ещё и в золотых доспехах. И то и другое тоже легло на чашу весов при принятии решения: ибо первое была глупость, а второе уже и дерзость, так как носить золотую одежду имели право только их цари. И это царское войско кинулось вдогонку за чужеземцами.
Арьергард атлантов быстро обнаружил погоню, и Протей даже попытался было от неё оторваться, свернув опять в горы. Но у Царя были конные отряды. Вот они и стали сдерживать движение отступающих. В отряде атлантов тоже было несколько десятков конных воинов: но это были или разведчики, или же бойцы арьергарда. Основное же его войско было пешим. А конные царя были многочисленны. Они даже попытались было сходу напасть на этот отряд, но были быстро отбиты, причем со значительными потерями. Так что теперь они к отряду близко не приближались, но тем не менее своими постоянными имитациями атак затрудняли его движение. А войско царя тем временем занимало вокруг них горную долину.