Если вы не ознакомлены с первой частью статьи, рекомендуем её к прочтению по ссылке: "Времён Очаковских и покоренья Крыма". Часть 1
Последующие годы главным направлением деятельности Потёмкина было освоение и благоустройство Новороссийской губернии. Здесь нужно отметить характер преобразований светлейшего князя: принимаясь за одно, он тут же бросал начатое, приступая к другому, тем самым не доводя ни одну реформу до конца. Всего из начатых им проектов ему удалось завершить менее половины. Крым стал невероятно затратным приобретением для империи, на реформы Потёмкина из казны выделялись огромные средства, которые он тратил как на освоение новых городов, так и на пышные балы и драгоценности. За привычку жить в роскоши Новороссийского губернатора невзлюбили многие: его ругали за расточительность и неумение обращаться с государственными средствами, но, несмотря на это, сама императрица, свято верящая в своего фаворита, продолжала поддерживать его широкомасштабные преобразования.
Разумеется, такие затратные преобразования не могли остаться без личного контроля императрицы. По этой причине на начало 1787-ого года было запланировано путешествие Екатерины II из Петербурга на юг. Отдельного внимания заслуживает состав свиты российской императрицы в этой экспедиции: кроме высших государственных служащих империи, в путешествии принимали участие английский, французский послы, польский король и приближённый Екатерины Станислав Понятовский и император Австрии Иосиф II. Подобная поездка преследовала, кроме прочего, цели дипломатические: показав европейским державам успехи России в Крыму, Екатерина рассчитывала на заключение новых союзов, в том числе против Османской империи. Уже в скором времени всем иноземным гостям императрицы предстояло убедиться в том, что Россия смогла укрепиться в Крыму крайне серьёзно. Несмотря на несомненные успехи дипломатические, которые принесла данная поездка, стоит отметить и то, сколько она стоила казне. Всего на путешествие Екатерины в Крым было потрачено свыше 18 миллионов рублей – сумма даже по нынешним меркам огромная.
С грандиозным путешествием Екатерины II связано так же и появление термина «потёмкинские деревни». Но что стоит за этим термином? Под «потёмкинскими деревнями» принято понимать искусственно созданные по приказу лично Потёмкина постройки, которые, по задумке князя, должны были создавать видимость высокого уровня благоустройства региона. Говорили о бутафорских деревнях, специально привезённых из центральных губерний крестьянах и даже о прогнивших кораблях – представленном императрице новоотстроенном черноморском флоте, который якобы был всего лишь аферой наравне с несуществующими реально дворцами и целыми поселениями. Но имел ли подобный миф хоть какое-то действительное под собой основание? Неужели любимому «транжире» Екатерины Григорию Потёмкину было под силу так одурачить императрицу?
Определённо, нет. Вопреки распространённым слухам о громадной афере князя, говорить о том, что деньги, выданные ему на развитие региона, были потрачены впустую, нельзя. Всего за несколько лет Потёмкиным были основаны несколько крупных городов: Симферополь, Севастополь, Николаев, Екатеринослав (ныне Днепропетровск) – а также шло развитие более древних, например, Херсона. Потёмкин занимался разведением лесов и виноградников, под руководством светлейшего князя строились дороги, создавались дворцы и деревни. Потёмкин лично занимался строительством корабельных верфей, на которых уже через несколько лет были спущены на воду корабли, ставшие основой черноморского флота России, и была проведена реформа в армии, существенно облегчившая службу русских солдат и офицеров в условиях жаркого климата. Тогда откуда появились слухи о том, что вся деятельность светлейшего князя была сплошной бутафорией?
Впервые о «потёмкинских деревнях» заговорили ещё до возвращения императрицы в Петербург. Надо сказать, что успехи России в Причерноморье радовали далеко не всех. Так, для некоторых европейских держав усиление России означало, в первую очередь, появление на международной арене нового сильного конкурента, которому другие ведущие европейские государства рады не были. Именно поэтому уже весной 1787-ого года саксонский посол Георг фон Гельбиг собирает всевозможные слухи о хитрой афере Потёмкина и на их основе фактически создаёт миф о «потёмкинских деревнях». Задачей саксонского посла, который в то же время был подданным Великобритании, было скомпрометировать фаворита Екатерины, показать, насколько отсталой страной оставалась Россия, тем самым подтолкнув Османскую империю к новой войне с северным соседом.
Результатом распространяемых слухов о неготовности России к военному столкновению стало объявление султаном Абдулом-Хамидом I войны Российской империи. Рассчитывая на лёгкую победу, в августе 1787-ого года турецкие войска вторглись на территорию Крыма и Восточной Грузии.
Уже в скором времени всему высшему руководству Османской империи стало понятно, что успехи Потёмкина в Новороссии вовсе не были аферой: на суше их встретили хорошо подготовленные и перевооруженные русские войска, а на море – новая, только что отстроенная черноморская русская эскадра. В ходе войны 1787-1791-ого годов на всю Европу прогремела слава таких русских военачальников, как адмирал Фёдор Ушаков, генерал Иван Салтыков, вышеупомянутый полководец Александр Суворов. Потрясающие победы русской армии на суше и море окончательно положили конец слухам о разрухе, принесённой Россией в Крым – европейские державы убедились в том, что Крым стал русским теперь уже навсегда. Османская империя, в свою очередь, потерпев ряд серьёзных поражений, согласилась признать Крым русским и отказалась от претензий на прежние свои территории, в том числе и Восточную Грузию. Таким был итог грандиозного плана Екатерины II и Григория Потёмкина по присоединению Крыма к России.
Роль светлейшего князя Григория Александровича Потёмкина-Таврического в освоении Новороссийской губернии переоценить невозможно. Действительно, фаворит и верный друг Екатерины II Великой стал виднейшим государственным деятелем Российской империи второй половины XVIII века, не успев закончить и бóльшей части своих реформ и начинаний, которые были продолжены после его смерти. Великолепные дворцы, огромные по площади виноградники и новейший флот – Потёмкин дал России многое, но главный его подарок Отечеству – верные подданные русской короны – жители некогда могучего Крымского ханства, которые и спустя много лет после смерти светлейшего князя признают себя русскими и благодарны Потёмкину за его неустанные труды во славу Российской империи.